Sanomalehtikolumnisti tuottaa tavallisen sarakkeen, joka voi vaihdella pituudeltaan, esiintymistiheydeltään ja sisällöltään pitkälti sanomalehden osion mukaan. Sanomalehtikolumnistin tavoitteena on jatkuvasti esittää johdonmukainen argumentti tai analyysi tietystä aiheesta sarakkeen yleisen genren sisällä. Esimerkiksi sanomalehtikolumnisti, joka kirjoittaa taide- ja viihde -osioon, saattaa kirjoittaa sarakkeen, jossa tarkastellaan uusimpia kulttuuritapahtumia lukija -alueella, tai kolumnisti, joka esiintyy talousosastolla, voi kirjoittaa sarakkeen rahan säästövinkkeistä. Yksi poikkeus voi olla huumorisarakkeet, jotka voivat usein muuttua aiheettomasti aiheeseen sarakkeen alusta loppuun komediatarkoituksiin.
Lehtikolumnisti, joka on vasta aloittanut journalismin ja ei ole vielä vakiinnuttanut nimeään alalla, on todennäköisemmin toimittajan antama aiheensa. Kolumnistit, jotka ovat vakiinnuttaneet maineen ja äänen journalismissa, saavat tyypillisesti enemmän vapautta sarakkeensa kaikilla osa -alueilla, mukaan lukien valtuudet valita kunkin sarakkeen aihe ja suunta. Vakiintuneella sanomalehtikolumnistilla on myös enemmän mahdollisuuksia tulla syndikoiduksi, mikä tarkoittaa, että hänen kolumniaan näytetään sanomalehdissä ympäri maailmaa, kun taas nousevat kolumnistit esiintyvät yleensä vain yhdessä sanomalehdessä. Sekä uusien että vakiintuneiden kolumnistien odotetaan noudattavan tiukkoja määräaikoja, koska sanomalehtien julkaiseminen jättää vähän tilaa määräajan joustavuudelle.
Vaikka useimmat sanomalehtien kolumnistit ilmestyvät viikoittain, jotkut ovat esillä joka toinen viikko, kuukausittain tai muin säännöllisin väliajoin. Näiden jaksojen aikana sanomalehtikolumnisti kerää jatkuvasti tietoja ja muodostaa mielipiteitä seuraavan sarakkeen aiheesta. Samat säännöt ja etiikka, joita sovelletaan kaikkiin toimittajiin, kuten lain ja plagioinnin vastaiset lait, pätevät myös sanomalehtikolumnistiin. Hänen odotetaan tutkivan sarakkeessa esitettyjä tosiasioita yhtä perusteellisesti kuin toimittaja tai toimittaja käyttäisi. Vaikka monet sanomalehdet työllistävät valokuvaajia ja kuvittajia, tietyt kolumnistit haluavat joskus toimittaa omia valokuviaan tai taidettaan sarakkeensa havainnollistamiseksi.
Jotkut sanomalehtisarakkeet ovat teemasta riippuen vuorovaikutteisempia kuin toiset. Neuvo -sarakkeet, esimerkiksi, pyytävät yleisöltä kirjeitä, joissa on etiketti- tai parisuhdekysymyksiä, jotka julkaistaan sitten kolumnistin ajatuksien ja ehdotusten rinnalla. Astrologiapylväät ja DIY -kodin remontointisarakkeet pyytävät myös usein yleisön kirjeitä. Mitä suositummaksi tai ikonisemmaksi sanomalehtikolumnisti tulee, sitä enemmän hänelle tarjotaan mahdollisuuksia haarautua muihin medioihin, kuten radioon, televisioon, elokuvaan ja verkkoon.