Satamainsinöörillä on yleensä kandidaatin tutkinto meritekniikasta ja hän suunnittelee, asentaa ja ylläpitää merialusten koneita, laitteita ja virransyöttöjärjestelmiä. Päävastuu on pitää laivastot optimaalisessa toimintakunnossa, mikä vaatii huomiota yksityiskohtiin ja laajaan tietoon aluksista ja muista valtamerialuksista. Tehtäviin kuuluu myös osien inventointi ja tilaaminen, turvallisuusstandardien suunnittelu ja toteuttaminen, huoltoaikataulujen ylläpito ja oikea -aikaisten ja kustannustehokkaiden korjausten varmistaminen. Satamainsinöörinä työskentely voi usein vaatia pitkiä tunteja, matkoja ja viime hetken muutoksia työaikatauluihin, mikä heijastaa työn luonnetta. Muita työn odotuksia ovat ahtaat työympäristöt sekä sisällä että ulkona sekä fyysisten vammojen riski ja joskus kyky käsitellä korkeuksia.
Merialusten huollosta ja korjauksesta vastuussa olevan satamainsinöörin on koordinoitava kaikkien laivaston alusten oikea -aikaiset huoltoaikataulut. Tämä sisältää korjauspyyntöjen tarkistamisen sekä korjaus- ja huoltohistorian prosessin taloudellisuuden varmistamiseksi. Tarkastukset ovat ratkaisevia tässä prosessissa, jotta voidaan tarkistaa korjauspyyntöjen ja huoltoaikataulujen oikeellisuus. Tämän jälkeen satamainsinööri laatii tekniset tiedot työn suorittamiseksi ja ottaa sitten yhteyttä ulkopuolisiin urakoitsijoihin ja sisäiseen henkilöstöön korjausten tai huoltotöiden suorittamiseksi ajoissa. Lisäksi satamainsinöörin on ehkä avustettava korjausten ja huollon suorittamisessa tai koulutettava muita henkilökuntaa tekemään niin.
Myös mekaanisten, laitteiden tai sähköjärjestelmien vikojen syiden tutkiminen on osa työtä. Satamainsinöörien on selvitettävä vian syy ja annettava suosituksia aluksen päällystölle laivaston toiminnan tulevien häiriöiden lieventämiseksi. Tällaisiin tutkimuksiin voi kuulua myös huoltoaikataulujen ja -menettelyjen tutkiminen ja tarkistaminen tarvittaessa sekä tietojen analysointi käytettävien tai uusien tuotteiden laitteiden toteutettavuuden määrittämiseksi.
Laitteiden, järjestelmien ja koneiden testaus on toinen tärkeä vaatimus satamainsinöörille. Testausehtojen määrittäminen – testaustoimien suunnittelun ja toteuttamisen lisäksi – kuuluu satamainsinöörin vastuulle. Lopullisten tulosten arviointi ja niiden raportointi aluksen päällystölle on osa testausprosessia.
Säännösten noudattaminen ja paperityö ovat myös yleensä osa työnkuvausta. Sen varmistaminen, että alukset täyttävät vaaditut turvallisuusstandardit, ja sitä koskevien asiakirjojen ylläpito on jatkuva tehtävä. Insinööriosaston kaikkien toimintojen seuranta ja kirjanpito näiden toimintojen ja niihin liittyvien menojen dokumentoimiseksi on myös tärkeä tehtävä.
Kaiken kaikkiaan satamainsinööri käyttää poikkeuksellisia mekaanisia kykyjä, teknistä asiantuntemusta ja taitavia valvonta- ja hallintotaitoja pitääkseen laivaston toiminnassa ja aikataulussa. Valtameren ympäristöolosuhteet ovat ankarat ja haastavat satamainsinöörit olemaan ennakoivia ja vähentämään niihin liittyviä riskejä. Kysyntä ja haaste ovat molemmat luontaisia, ja potentiaaliset työnantajat etsivät yleensä hakijoita, joilla on todistettu tausta asiaankuuluvassa tehtävässä.