Kun jotain sanotaan maksavan käsivarteen ja jalkaan, se on erittäin kallista. Tämän ilmauksen alateksti on, että hinta voi olla kohtuuton, koska käsivarren ja jalan menettäminen olisi todella kallista. Voitaisiin esimerkiksi sanoa, että ”kahvi sieltä kadulla maksaa käden ja jalan”, mikä tarkoittaa, että se on kallista ja luultavasti liian kallista siihen mitä se on. Tätä termiä käytetään klassisimmin jonkinlaisissa valituksissa.
Vaikka monet englanninkieliset käyttävät tätä ilmaisua, sen alkuperä on hieman epäselvä. Useita kiehtovia selityksiä on ryöstetty, mutta mikään niistä ei ole todennettavissa. Emme ole edes varmoja siitä, milloin termi tuli englannin kielelle, vaikka se näyttää olevan peräisin 1930- tai 1940 -luvulta, ja se näyttää olevan jäljitetty Yhdysvaltoihin. Kumpaakaan näistä asioista ei kuitenkaan ole todistettu, joten termi saattaa olla jopa vanhempi tai ei-amerikkalaista alkuperää.
Kaukaisin selitys viittaa siihen, että se viittaa maalattujen muotokuvien hintaan. Väitetään, että maalarit veloittivat ylimääräisiä raajoja sisältävistä muotokuvista käyttämällä tätä raajakohtaista laskutustekniikkaa hintojen korottamiseen. Tutkimus ei kuitenkaan tue tätä selitystä. Muotokuvamaalarit eivät veloittaneet raajoistaan, ja jos he olisivat, voisi luulla, että dokumentoituja tapauksia “käsivarsista ja jaloista” viitaten korkeisiin hintoihin 17- tai 19 -luvuilta voidaan löytää.
Tällä termillä voi olla myös sotilaallinen alkuperä. Monet sotilaat menettivät raajansa ensimmäisessä maailmansodassa, ja heistä tuli hyvin julkisia henkilöitä yhteisöissään kotona, kun he palasivat. Käden tai jalan menetys olisi ollut tuhoisaa, mutta molempien menettäminen olisi tehnyt jonkun elämän erittäin vaikeaksi. Kuitenkin tragedian muuttaminen suosittuksi ilmaisuksi vaikuttaa hieman epätodennäköiseltä. Todennäköisempään sotilaalliseen selitykseen liittyy alentaminen, prosessi, jossa joku menettää raidat, joita käytettiin sotilasaseman osoittamiseen. Riskialttiiden yritysten toteuttaminen voi johtaa alentamiseen ja ”käsivarren” menettämiseen, mikä merkitsee erityisten raitojen menettämistä, korkeaa hintaa sekä arvostuksen että palkan osalta.
Toiset ovat ehdottaneet, että se saattoi olla peräisin rikollisesta alamaailmasta, jossa ihmisten väitettiin sanovan ”vaikka se maksaisi jalan” kuvaamaan äärimmäistä epätoivoa. Tämä ei ole täysin järjetön selitys tämän ilmauksen alkuperälle, varsinkin kun 1920- ja 1930 -luvuilla oli paljon asioita, jotka olivat vaarallisia raajoille, junista tehdaslaitteisiin. Työ alamaailmassa johtaisi ehdottomasti siihen, että ihmiset riskeeraavat kätensä ja jalkansa silloin tällöin päästäkseen eteenpäin.