Selkärankaisten paleontologi tutkii fossiileja, jotka ovat peräisin selkärankaisista organismeista tai nikamasta, kuten nisäkkäistä ja kaloista. Tämä urapolku on erikoistunut markkinarako paleontologian tieteisiin, ja sen avulla tutkija voi keskittyä organismien evoluutioon ja tiettyyn ikäryhmään. Näiden pitoisuuksien seurauksena selkärankainen paleontologi voi päätellä tieteellisiä tosiasioita historiallisesta ilmastosta ja organismin tavoista.
Tämä selkärankaisia koskeva tutkimus edellyttää myös paleontologilta ymmärrystä kivien muodostumisesta ja sitä seuraavista kerroksista, jotka esiintyvät lähellä maan pintaa. Fossiileja esiintyy kaikissa suurimmissa kivimuodoissa, mukaan lukien sedimenttiset, magneettiset ja muodonmuutokset. Selkärankaisten paleontologi voi päätellä monia faktoja organismin elämästä, kuten ikää, riippuen sen sisältämästä kivikerroksesta. Syvästi haudatut fossiilit ovat yleensä vanhempia kuin esineet, jotka löytyvät lähempänä maan pintaa.
Dokumentointi on toinen keskeinen tehtävä, jonka suorittaa selkärankainen paleontologi. Jokainen löydetty fossiili on kuvattava perusteellisesti; koko, väri, rakenne ja fossiilinen suunta on kirjoitettava muistiinpanoiksi ja tallennettava yhdessä useiden valokuvien kanssa. Näitä muistiinpanoja voidaan verrata muihin vastaaviin fossiileihin, joita on löydetty aiemmin, jolloin selkärankainen paleontologi voi nähdä evoluution etenemisen.
Tämä tiedemies matkustaa monta kertaa eri alueille tutkimaan äskettäin löydettyjä fossiileja. Maadoittamattomat fossiilit ovat yleensä luurankoja, jotka eivät ole nähneet päivänvaloa organismin kuoleman jälkeen. Selkärankaisten paleontologien on löydettävä nämä löydöt huolellisesti maasta fossiilisen rakenteen säilyttämiseksi. Mahdolliset vahingot fossiileille louhinnan aikana voivat vaikuttaa kielteisesti tuleviin tutkimuksiin ja aiheuttaa virheellisiä johtopäätöksiä organismin elämästä ja tavoista.
Toinen selkärankaisten paleontologian osa on mahdollinen opettajaura. Monet selkärankaiset paleontologit työskentelevät yliopistoissa professoreina; he voivat käyttää näissä kouluissa olevia korkean teknologian työkaluja ja ohjelmistoja tutkiakseen fossiileja tarkemmin. Nämä tutkijat voivat jakaa näkemyksensä opiskelijoiden kanssa ja auttaa muita oppimaan selkärankaisten paleontologian taidetta. Jotkut opiskelijat voivat itse työskennellä professorin rinnalla auttaen muistiinpanojen tekemisessä ja tieteellisissä havainnoissa.
Neljän vuoden korkeakoulututkinto on ansaittava työskennelläkseen selkärankaisena paleontologina; monet ihmiset kuitenkin suorittavat jatkotutkinnon saadakseen maisterin tai tohtorin tutkinnon. Useimmat Yhdysvaltain yliopistot eivät salli selkärankaisia paleontologeja opettamaan ennen kuin tohtori on ansaittu. Itse asiassa joidenkin tutkijoiden on ansaittava tohtorin tutkinto voidakseen saada rahoitusta uusiin fossiilisiin tutkimuksiin, varsinkin jos tutkimukseen liittyy matkustaminen ja työskentely vieraassa maassa.