Tyypillinen senaattorikampanja kestää lähes kaksi vuotta, ja siihen liittyy monien koulutettujen poliittisten agenttien ja asiantuntijoiden työtä. Kampanjan ensimmäinen vaihe sisältää varainhankinnan ja tutkivan tutkimuksen. Joissakin osavaltioissa ehdokkaat voivat joutua esivaaleihin. Ehdokas, joka onnistuu nousemaan puolueensa ehdokkaaksi, kohtaa kuukausia tasaista kampanjointia ja mainontaa. Prosessi huipentuu vaaleihin, yleensä marraskuussa.
Yhdysvaltain senaatin jäsenet ovat erittäin voimakkaita ja asettuvat ehdolle vain kuuden vuoden välein. Nämä kaksi tekijää yhdessä varmistavat, että suhteellisen pieni määrä kiistanalaisia paikkoja minä tahansa vuonna on merkittävän poliittisen kiistelyn kohteena. Senaattoripaikat osavaltioista, jotka suosivat voimakkaasti jompaakumpaa puoluetta, saattavat nähdä vähemmän kilpailua parlamenttivaalien aikana, mutta niissä on usein kiistanalaisia esivaaleja.
Yleensä senaattorikampanja alkaa tutkimus- ja varainhankintajaksolla. Politiikka on erittäin kallista, ja ehdokkaan on kyettävä keräämään rahaa senaattiehdokkaan rahoittamiseksi. Alustavaa äänestystä ja kenttätutkimusta käytetään usein sen määrittämiseen, onko tietyllä ehdokkaalla hyvät mahdollisuudet voittaa esi- tai yleisvaalit. Vakiintuneet toimijat keskittyvät yleensä enemmän varainhankintaan, mutta voivat myös osallistua äänestyksiin selvittääkseen, kannattaako harkita oikea-aikaista eläkkeelle siirtymistä vaikeiden vaalien sijaan.
Tyypillisen senaattorikampanjan seuraava vaihe on esivaalit. Poliittiset puolueet käyttävät esivaaleja valitakseen ehdokkaat yleisvaaleihin. Puolueiden ja osavaltioiden lähestymistavat esivaaleihin vaihtelevat, mutta esivaalit ovat yleisiä, varsinkin niissä paikoissa, jotka nojaavat voimakkaasti puolueen eduksi. Poliittiset johtajat, avunantajat ja sisäpiiriläiset asettavat yleensä painonsa sellaisten ehdokkaiden taakse, joiden asemaa he kannattavat. Sen jälkeen järjestetään esivaalit, joissa päätetään, kumpi ehdokas edustaa puoluetta.
Esivaalien jälkeen tyypillisen senaattorikampanjan seuraava vaihe sisältää kuukausia aktiivista kampanjointia ennen parlamenttivaaleja. Tässä kampanjoinnissa käytetyt taktiikat vaihtelevat osavaltioittain. Pienissä valtioissa on enemmän suoria yhteyksiä äänestäjien ja ehdokkaiden välillä, ja suuret osavaltiot näkevät enemmän riippuvuuden joukkotiedotusvälineistä. Poliittisia julisteita, pihakylttejä, painikkeita, lentolehtisiä ja Internetiä käytetään tiedottamaan ehdokkaista ja joskus hyökkäämään toista ehdokasta vastaan. Joissakin tapauksissa senaattorikeskustelut voivat asettaa ehdokkaat suoraan toisiaan vastaan.
Useimmissa tapauksissa senaattorikampanja huipentuu parlamenttivaaleihin, jotka pidetään marraskuun alussa. Tapauksissa, joissa senaatin paikka on odottamatta vapautunut, voidaan kutsua koolle erityisvaalit ja äänestää muina aikoina tai kuvernööri voi nimittää senaattorin tietyn osavaltion laeista riippuen. Kaikki äänestäjät tietyssä osavaltiossa voivat äänestää valitakseen kunkin osavaltion kahdesta senaattorista.