Henkilöllä voi olla B12 -puutos, eikä hän voi olla täysin tietoinen tästä tilasta liiallisen folaatin ottamisen vuoksi. Kun folaattia saadaan ravinnosta, folaatin yliannostus on erittäin harvinaista. Folaatin yliannostuksen merkkejä voi kuitenkin esiintyä henkilöillä, jotka käyttävät folaattilisää tai jotka syövät liikaa foolihapolla rikastettuja elintarvikkeita.
Folaatti, joka tunnetaan myös nimellä foolihappo, on termi, jota käytetään tunnistamaan B -vitamiini eri muodoissa. Sen tiedetään auttavan vähentämään sydänsairauksien kehittymisen riskiä ja ehkäisemään synnynnäisiä epämuodostumia. Yhdysvalloissa folaattia lisätään yleisesti elintarvikkeisiin, kuten leipiin ja viljoihin. Vaikka harvinaista, liian paljon folaattia voidaan saada kehosta näiden rikastettujen lähteiden kautta. Folaattia esiintyy luonnollisesti myös elintarvikkeissa, kuten pinaatissa, naurisissa, herneissä, munapavuissa, vehnänalkioissa ja parsakaalissa, mutta ei ole vaaraa saada liikaa folaattia mistään näistä lähteistä.
Joitakin, jotka eivät saa riittävästi folaattia elintarvikkeiden kautta, kannustetaan täydentämään tämän ravintoaineen saantia vitamiinilisillä. Asianmukainen folaattipitoisuus on erityisen tärkeä ikääntyville henkilöille ja muille, joilla on riski sairastua sydänsairauksiin, sekä raskaana oleville ja imettäville naisille. Folaatin puute raskauden aikana voi johtaa vauvan selkäydintä, aivoja ja keskushermostoa ympäröivän hermoputken heikkoon kehitykseen. Tämä huono kehitys voi johtaa elinikäisiin vammoihin, kuten selkärankaan, ja voi johtaa jopa kuolleena syntymiseen.
Vaikka ei ole vaaraa saada liikaa folaattia, kun ravinteita saadaan luonnollisista ravinnonlähteistä, folaatin yliannostuksen riski on hyvin pieni, kun saat vitamiinia foolihappoa sisältävistä elintarvikkeista, ja vielä suurempi riski liiallisesta folaatista saada lisäravinteista. Folaattitoksisuus voi laukaista kohtauksia ihmisillä, joilla on aiemmin ollut kouristuskohtauksia ja jotka käyttävät lääkkeitä niiden alkamisen hallitsemiseksi. Yleisemmin kuitenkin liika folaatti kehossa piilottaa B12 -vitamiinin puutteen oireet.
Oireita B12 -puutteesta, jotka eivät välttämättä saa välitöntä huomiota liiallisen folaatin vuoksi, ovat anemia ja neurologiset vauriot. Tämä johtuu siitä, että foolihappo todella korjaa tietyn tyyppistä anemiaa, joka tunnetaan nimellä megaloblastinen anemia. Folaatti ei kuitenkaan korjaa neurologisia vaurioita, joita myös B12 -vitamiinin puute aiheuttaa.
Liian paljon folaattia on erityisen huolestuttavaa ikääntyvissä väestöryhmissä, joissa yksilöt voivat käyttää folaattilisäaineita sydänsairauksien ehkäisemiseksi. Tämä johtuu siitä, että folaatin yliannostuksen merkit, jotka peittävät B12 -vitamiinin puutteen, voivat myös piilottaa dementian oireita. Vaikka mielenterveyden heikkenemisen varhaisia merkkejä on joskus vaikea hyväksyä, varhainen hoito voi auttaa hidastamaan siihen liittyvien oireiden etenemistä. Ilman varhaista puuttumista dementian neurologiset vaikutukset voivat kuitenkin edetä nopeammin.