Shakinopettaja tarjoaa yleensä yksityisiä henkilökohtaisia ohjeita opiskelijoille, jotka haluavat oppia lisää shakin pelaamisesta. Shakki on monimutkainen peli, joka vaatii kehittyneitä kognitiivisia taitoja, mukaan lukien strategia ja monimutkainen logiikka. Shakkimiehet luokitellaan yleensä taitojen mukaan, ja he pyrkivät parantamaan sijoitustaan sekä taitojaan, mikä saattaa vaatia erityyppisiä tutkimuksia. Monilla kouluilla ja muilla oppilaitoksilla on omat shakkitiiminsä, jotka kilpailevat muodollisissa shakkikilpailuissa. Shakinopettaja palvelee yksittäisten oppilaiden ja eri oppilaitosten tarpeita antamalla kasvokkain opetusta tässä klassisessa pelissä.
Monissa tapauksissa shakinopettaja osallistuu ”yksityistuntien” pitämiseen, joita voidaan tarjota yhdelle opiskelijalle tai opiskelijaryhmälle. Shakinopettajan työ on usein nimetty yksityistunneiksi, koska monilla alueilla maailmassa peruskoulutus on julkinen palvelu. Perheet tai muut osapuolet, jotka etsivät lisäopetusta, jota ei tarjota julkisessa koulutuksessa, etsivät opettajia yksityisopettajiksi ja maksavat heille erikseen. Tämä on sellainen rooli, jonka täyttää shakinopettaja, joka voi olla yksityisen koulutusyrityksen työntekijä, itsenäisen yksityisen koulutuspalvelun urakoitsija tai riippumaton henkilö, joka tarjoaa yksityistunteja suoraan opiskelijoille.
Shakkituutorit voivat tarjota opiskelijoille laajan valikoiman shakkiin liittyviä alueita. Aloittelijatasolla shakinopettaja aloittaa yksityiskohtaisilla selityksillä lautasta ja peruspelistä. Keskitasolla ja edistyneellä tasolla shakinopettajat joutuvat usein tietyille pelimalleille tai “gambiteille”, jotka on dokumentoitu eri shakkikirjoihin ja muihin resursseihin.
Konkreettisten pelistrategioiden ohella shakinopettajat voivat opettaa oppilailleen shakin historiaa ja tietoa tärkeimmistä pelaajista ja heidän perinteisistä strategioistaan. Nykypäivän shakkimaailmassa shakinopettaja voi myös valmistaa oppilaan pelaamaan tietokoneita tai tekoälysovelluksia vastaan. Shakkimestari Garry Kasparovin klassinen kilpailu Deep Bluea vastaan on vain yksi esimerkki shakkilaudalla pelattavasta ihmisten ja koneiden välisestä nyt alkavasta välienselvittelystä, ja shakkivalmentajat voivat viitata niihin istunnoissaan.
Shakkiopettajat voivat tarjota opetustaan avoimena palveluna. Muissa tapauksissa ne tarjoavat jäsenneltyjä työpajoja ja seminaareja, jotka noudattavat säännöllistä oppituntisuunnitelmaa. He voivat veloittaa tunteja tai sopia muista taloudellisista järjestelyistä opiskelijoiden tai shakinopetuksesta maksavien osapuolten kanssa.