Silkkipainatusprosessiin kuuluu musteen puristaminen läpäisemättömän materiaalin avoimien huokosten läpi, jota kutsutaan kaavaimeksi ja joka on tuettu kehystetylle kangasverkolle. Kaavain estää verkon huokoset muilla kuin kuva-alueilla jättäen huokoset auki tulostettaville alueille. Silkkipainatusprosessin aloittamiseksi kaadetaan muste päälle ja annetaan levitä kaavaimelle. Käyttämällä kumi- tai nahkaterää olevaa vetolasta, muste “työnnetään” kohti kaavaimen avoimia huokosia kuvan tulostamiseksi. Silkkipainoprosessia pidetään helppona käsin tulostusmenetelmänä, koska se ei vaadi monimutkaisten painokoneiden käyttöä.
Useimmille ihmisille silkkipainatusprosessi on monipuolisin tulostustekniikoista, koska sitä voidaan käyttää mallien tai kuvien tulostamiseen melkein mihin tahansa pintaan, mukaan lukien paperi, puu ja kangas. Lisäksi silkkipainoprosessia voidaan käyttää myös taideteosten luomiseen, tarrojen painamiseen pakkauslaatikoihin, kaupalliseen painamiseen ja jopa elektronisiin piireihin; tämä voidaan tehdä käyttämällä hienostumattomia materiaaleja, mukaan lukien stensiili, muste, vetolasta ja hienokudosverkko synteettistä kuitua tai silkkiä. Toisin kuin muut painotekniikat, kuten offsetpainatus ja litografia tai offset -litografia, silkkipainoprosessi on melko helppo tehdä. Muste siirretään yksinkertaisesti pintaan kaavaimen kautta.
Offset -litografia on kuitenkin melko monimutkainen tekniikka kuin silkkipainatus. Siitä on kuitenkin tulossa yhä suositumpaa, koska se voi tuottaa korkealaatuisia tulosteita suhteellisen alhaisilla kustannuksilla. Vettä hylkivällä pinnoitteella mallit tehdään ensin metallilevylle, joka asennetaan myöhemmin sylinteriin, joka kääntyy tulostuslaitteen toimiessa. Erilliset rullat levittävät sitten vettä ja mustetta levylle. Tämän jälkeen muste laskeutuu pinnoitteen päälle ja muste siirretään telalle ja sitten pinnalle, erityisesti paperille.
Silkkipainatusprosessissa käytetyt kaavaimet voidaan leikata manuaalisesti tai valmistaa valokuvallisesti, ja tällä toisella menetelmällä niitä kutsutaan sitten valokennoiksi. Valokuvamerkit valmistetaan yleensä liimapohjaiselle kalvolle, mutta toinen vaihtoehto on näytön päällystäminen valoherkällä emulsiolla. Ne kehitetään vedessä sen jälkeen, kun ne on paljastettu positiivisen kalvon läpi. Kehityksen aikana kuva -alueet ovat edelleen liukoisia, mutta ne pestään pois. Kehyksen sisäpuoli toimii musteen säilyttämiseen, neste, joka työntyy näytön läpi ja läpi vetolastan työn seurauksena.