Silmukat ovat metallirenkaita, yleensä messinkiä, jotka vahvistavat kankaan tai paperin reikää. Nimen etymologia on peräisin 14 -luvun vanhasta ranskalaisesta sanasta oillet, joka tarkoittaa “pieni silmä”. Silmukat ovat metallirenkaita, joissa on reikä ympäröivä laippa. Laippa ulottuu tynnyriin, joka työnnetään materiaalin reiän läpi ja asetetaan käsin tai koneella. Tynnyri joko rullaa tai leviää, tarttuu materiaaliin ja vahvistaa reikää.
Ensimmäisen Yhdysvalloissa patentoidun silmukkakoneen keksi WH Rodgers ja se patentoitiin 15. marraskuuta 1859. Sitä käytettiin pääasiassa paperien sitomiseen ennen nitojan keksimistä.
Silmukoita ei pidä sekoittaa serkkuunsa, läpivientiin, jonka laipan halkaisija on suurempi kuin reiän koko kuin silmukka. Mitä suurempi laippa, sitä vahvempi ote, jonka ansiosta läpiviennit ovat käytännöllisempiä teollisissa käyttötarkoituksissa, kuten teltat, bannerit, liput ja verhot. Silmät, vaikka niitä käytetään myös teollisissa sovelluksissa, ovat houkuttelevampia ja viimeistelympiä kuin läpiviennit, joten ne voidaan käyttää useammin vaatteissa, kuten hattuissa, vyöissä, kengissä ja tarroissa.
Silmukoita valittaessa on otettava huomioon useita asioita:
Teettävän reiän koko
Käyttämäsi materiaalin paksuus
Materiaalin tyyppi – onko se kevyttä vai raskasta materiaalia vai paperia
Kuinka näkyvä silmukka tulee olemaan? Käytetäänkö sitä koristeellisiin tarkoituksiin?
Silmukat asetetaan käyttämällä erilaisia työkaluja ja koneita. Yksinkertaisin tapa on käyttää käsiasetustyökalua ja vasaraa, joita voi ostaa useimmista käsityö- tai rautakaupoista. Suurten silmukoiden asettamiseksi tasaisesti ja nopeasti on saatavana koneita yksinkertaisista jalka- tai käsipuristimista pneumaattisiin automaattisyöttöisiin kevyisiin koneisiin ja raskaisiin säätökoneisiin.
Jos haluat kiinnittää silmukat käsin, lävistä ensin reikä materiaaliin. Aseta silmukka tynnyri ylöspäin. Silmukan laipan puolen tulee olla sillä puolella, joka näkyy. Jos käytät aluslevyä lujuuden ja pidon parantamiseksi, liu’uta se tynnyrin yli. Aseta sitten asetustyökalu tynnyrin päähän ja napauta sitä vasaralla. Napauta, kunnes tynnyri kaatuu tai leviää tasaisesti materiaalille.
Uuden sukupolven silmukat ovat kehittyneet utilitaristisen messinki- tai nikkelipinnoitetun alkuperäisen lisäksi sisältäen kevyemmät alumiiniset käsityösilmukat, jotka on helppo asettaa. Näitä yhä suositumpia käsityötuotteita on saatavana eri väreissä ja muodoissa. Tämä uusi sukupolvi sopii kaikkiin käsityöprojekteihin, jotka vaativat silmukan käytännön sovelluksen ja yksinkertaisen koristeen.