Siluetti on kohteen muodon ääriviivat ja ääriviivat on täytetty. Yleisin siluettitaidetyyppi on mustasta paperista leikattu henkilön kasvojen profiili. Siluettitaiteilija on henkilö, joka luo tämän samankaltaisuuden henkilön profiilista.
Perinteisesti siluettitaiteilija työskentelee vapaalla kädellä ja pystyy leikkaamaan henkilön kuvan nopeasti vain katsomalla hänen profiiliaan. Taiteilija leikkaa tyypillisesti muodon ohuesta mustasta pahvista, joka tunnetaan nimellä ranskalainen siluettipaperi. Usein siluetti asennetaan vaaleammalle taustalle.
Vaikka on edelleen taiteilijoita, jotka työskentelevät vapaalla kädellä, jotkut siluettitaiteilijat työskentelevät henkilön profiilin valokuvasta. Toiset sijoittavat kohteen kirkkaalla taustalla ja jäljittävät profiilin varjon luodakseen kuvion. Siluetti voidaan täydentää eri väreillä ja käyttää lukuisia materiaaleja. Se voidaan myös piirtää tai maalata paperin leikkaamisen sijaan. Puristit väittävät, että siluetteja tulisi luoda ranskalaisesta siluettipaperista ja että taiteilijan pitäisi pystyä tekemään muotokuva 90 sekunnissa.
Sana siluetti tulee Etienne de Silhouetten nimestä, joka oli Ranskan talousministeri vuonna 1759 Ludvig XV: n alaisuudessa ja mahdollisesti maailman ensimmäinen siluettitaiteilija. Hän nautti paperitaiteesta ja erityisesti paperimuotojen leikkaamisesta. Ennen valokuvausta nämä muotokuvat olivat halpa vaihtoehto veistoksille ja maalauksille ja käytännöllisempi tapa luoda ihmisen kuva. Hänen nimestään tuli synonyymi paperikuville. Ilmaus a la Silhouette tarkoitti myös kaikenlaista halvalla tehtyä taidetta.
Siluetit olivat varsin suosittuja 18 -luvun jälkipuoliskolla ja 19 -luvun ensimmäisellä puoliskolla. Kameran keksiminen on jollain tapaa lopettanut siluettien yleisen vetovoiman. Kun valokuvista tuli helpommin saatavilla, siluetteja ei pidetty enää tarpeellisina. Monet siluettitaiteilijat jatkoivat työskentelyä messuilla ja karnevaaleilla luoden nopeita taideteoksia vierailijoille.
Nykyaikaiset siluettitaiteilijat voivat luoda muistoja häiden, syntymäpäivien tai nostalgisten lasten muotokuvien merkitsemiseksi. Siluettitaiteilijoita löytyy usein huvipuistoista tai messuilta. Suurin osa siluettitaiteilijoista on Disneylandin, Disney Worldin, Tokyo Disneyn ja Euro Disneyn palveluksessa.
Ei ole muodollista koulutusta tulla siluettitaiteilijaksi. Monet oppivat taidon itse tai sukulaisensa opettavat. Usein henkilö voi oppilaana kokeneen siluettitaiteilijan kanssa täydentää käsityötä.