Simulaatiopelit ovat niitä video- tai tietokonepelejä, jotka liittyvät realististen tilanteiden toistamiseen peliasetuksissa. Esimerkkejä tämän tyyppisistä peleistä ovat virtuaalisten ihmisten tai lemmikkien hoitaminen, kuten Sims -pelit, yhteiskuntien kaupunkien kehittäminen, kuten Civilization tai SimCity, sekä huvipuistojen tai eläintarhojen rakentaminen peleihin, kuten Roller Coaster Tycoon tai Zoo Tycoon. Joidenkin pelien pelaaminen voi kestää tunteja, ja ne voivat olla uskomattoman monimutkaisia. Itse asiassa joitain pelejä ei pelata voittoon, vaan niitä pelataan, koska voit kehittää useita oikeita ratkaisuja tai erilaisia pelin muunnelmia valintojesi mukaan. Muut simulaatiopelit on rakennettu enemmän voitto/tappio -periaatteella tai ne edellyttävät tiettyjen tehtävien suorittamista ennen kuin he voivat siirtyä toiselle tasolle.
Ihmiset saattavat muistaa, että kauan ennen kuin videopeleistä tuli niin suosittuja ja monimutkaisia, simulaatiopelin juuret olivat muussa toiminnassa. Astronautit simuloivat tehtäviä, jotta he toimisivat varmasti oikein. Monet entiset teini -ikäiset kuljettajat muistavat simulaatiolaboratorioita, joissa he katsoisivat elokuvia, joiden avulla he voisivat harjoitella ajamista ohjauspyörällä, mahdollisesti jarruilla ja muilla auton hallintalaitteilla.
Videopelilajina monet pitävät SimCityä kuitenkin ensimmäisenä todellisena simulaatiopelinä, jota markkinoidaan yleisölle. SimCity julkaistiin vuonna 1989, ja siitä lähtien on ollut monia päivitettyjä versioita, joiden avulla voit suunnitella kaupunkeja, kerätä rahaa veroilla ja kehittää yhteisöjä. Voit halutessasi rakentaa oman kaupungin tyhjästä tai pelata tiettyä kaupunkia, joka joutui hallitsemaan tiettyjä ongelmia.
Kaupunginrakennuksen aikana sinun on myös otettava huomioon ongelmat, jotka liittyvät väestönkasvuun, luonnonkatastrofeihin (mukaan lukien Godzillan esiintyminen), kansalaisten onnettomuuteen ja sähköpulaan. Peli voi jatkua periaatteessa niin kauan kuin halusit, ja jos todella vihasit kaupunkiasi, voit aina aloittaa alusta. SimCityä pidettiin simulaatiopelien vallankumouksen aluna, ja se inspiroi lukuisia kilpailijoita seuraavina vuosina.
SimCityn ensimmäisen version julkaisun jälkeen on tullut lukuisia pelejä, jotka ovat laajentaneet lajityyppiä. Tiettyjä realistisia taistelupelejä kutsutaan sim -peleiksi. Jotkut fantasiasotapelit kuuluvat myös tähän luokkaan, varsinkin jos ne ovat sellaisia, joissa käytetään merkittävää strategiaa ja taktiikoita taisteluun osallistumiseen. Toinen suuri muutos simulaatiopeleissä tapahtui ottamalla käyttöön pelejä, kuten alkuperäinen The Sims, joka julkaistiin vuonna 2000.
Suurien kaupunkien hallitsemisen tai maailmojen voittamisen sijaan simit olivat ihmisiä, joita voit hallita. Peli antoi sinulle mahdollisuuden löytää työtä simille, opettaa heitä kokkaamaan, kertoa nukkumaanmenolle ja löytää heille kavereita tai ystäviä. Muut pelit seurasivat nopeasti, jotkut niistä sopivat paremmin lapsille, kuten Nintendon ihana Animal Crossing. Lapsille on myös pelejä, joiden avulla he voivat kasvattaa virtuaalisia lemmikkejä, suunnitella muotia tai oppia kokkaamaan.
Ehkä seuraava kehitys simulaatiopeleissä on ollut Nintendo Wii: n käyttöönotto. Pelien ohjaamisen yksinkertaisen ohjaimen kautta Wii -pelien avulla voit käyttää käsien ja käsien liikkeitä simuloidaksesi realistisemmin toimintoja, joita hahmot saattavat suorittaa pelissä. Esimerkiksi Wii Sports mahdollistaa realistisen kulhojen, golfin, boxin tai pelata tennistä. Wii: n uudet ohjainominaisuudet ovat lisänneet simulaatiopeleihin monimutkaisemman tason, ja pohjimmiltaan lähes kaikissa Wii -peleissä on joitain simulaatiokäyttäytymisen elementtejä, vaikka ne todella kuuluisivat eri pelityyleihin. Käytät tosielämän liikkeitä, jotka toistavat peleissä suoritettavia liikkeitä, mikä tekee näiden pelien pelaamisesta välitöntä ja realistista.