Sinkitys on yksi monista pinnoitusprosesseista, joissa käytetään sähkövirtaa pinnoitettavan materiaalin – yleensä metallin, kuten sinkin, kromin tai kullan – kiinnittämiseen työkappaleeseen. Huolellinen valmistelu ja turvamenettelyjen tarkka noudattaminen ovat yhteisiä kaikille galvanointiprosesseille, koska niihin liittyvät kemikaalit ovat sekä myrkyllisiä että syövyttäviä. Sinkkipinnoitus sisältää kuitenkin vähemmän vaarallisia kemikaaleja kuin useimmat muut pinnoitusmuodot, ja se tehdään onnistuneesti pienissä kaupoissa ja jopa kotimetallikaupoissa.
Yksi yleisimmistä sinkkipinnoituksen käyttötarkoituksista on tarjota kestävä ja edullinen ruosteenesto teräkselle. Vaihtoehto sinkkipinnoitukselle on galvanointi, johon kuuluu kuuman teräksen kastaminen nestesinkkihauteeseen. Sinkillä galvanoidulla kappaleella on usein “litteä” näköinen pinta, koska sinkki kiteytyy jäähtyessään. Kuumasinkitys, kuten sitä kutsutaan, vaatii prosessille erityisiä uuneja, altaita ja huoneita, jotka yleensä ylittävät monien pienten kauppojen kyvyt. Lisäksi on otettava huomioon, että sulan sinkin vapauttamat höyryt ovat myrkyllisiä. Galvanointi on siis paljon taloudellisempi tapa sinkittää sinkki työkappaleelle. Kuitenkin, koska kuumasinkitys levittää paljon paksumpaa sinkkikerrosta työpinnalle-noin 50 mikronia galvanoinnin 3-15 mikronin pinnalle-jos korroosio on suuri huolenaihe, kuumasinkitys on parempi valinta.
Jopa pienet kaupat voivat galvanoida sinkkiä työkappaleisiin, kuten kiinnikkeisiin, kuten nauloihin, muttereihin ja pultteihin, sekä muihin laitteisiin, kuten saranoihin. Sinkkipinnoitusta käytetään myös muihin kappaleisiin sekä ruosteenesto- että ulkonäön parantamiseksi. Oikein levitetty sinkitys voidaan kiillottaa lähes yhtä sileäksi ja kiiltäväksi kuin kromi. Ensimmäinen vaihe prosessissa, kuten kaikissa pinnoitustöissä, on työkappaleen puhdistaminen perusteellisesti. Tämä on kaksivaiheinen prosessi, joka alkaa emäksisellä emäksisellä pesuainehauteella, jota seuraa “peittaus” happokylvyssä. Kappale voidaan huuhdella vedellä myöhemmin, mutta sitä ei saa koskea paljain käsin; kaikki epäpuhtaudet, jopa mikroskooppiset, voivat häiritä pinnoitusta.
Kun työkappale on puhdistettu, se kytketään sähkölähteen negatiiviseen napaan, yleensä kuparilangalla, ja ripustetaan lämmitettyyn ja sekoitettuun elektrolyyttihauteeseen. Sinkki voidaan liuottaa kylpyyn sinkkisuolojen muodossa tai kiinteät sinkkilevyt voidaan kiinnittää saman sähkölähteen positiiviseen napaan. Kummassakin tapauksessa sähkövirran käynnistäminen laukaisee sinkin vasteen siten, että se vetää puoleensa negatiivisesti varautunutta työkappaletta-katodia. Sinkin atomit kulkeutuvat kylpyammeen kautta työkappaleeseen ja sitoutuvat siihen. Prosessi vaatii noin 100 milliampeeria 6.4516 neliösenttimetriä neliötuumaa kohti työstettävää työkappaletta, ja noin tunnin kuluttua sen pitäisi johtaa noin 3 mikronin paksuiseen levyyn. Voimakkaampi virta nopeuttaa pinnoitusta, mutta pinta ei ole läheskään yhtä sileä ja vaatii merkittävää kiillotusta.
Metallien levittäminen tasaiseksi sinkkipaksuudeksi on vaikeaa, ja päällystettävän kappaleen muoto edistää tätä vaikeutta. Työkappaleen raot ja urat eivät kehity yhtä paksuksi levyksi kuin paljaat pinnat ja reunat. Siten monet lautaset käyttävät useita anodeja ja sijoittavat ne elektrolyyttikylpyyn kohdistaakseen ongelma -alueet. Jotkut työt saattavat vaatia yhdistelmälevyä, kuten nikkeli-sinkki. Yksi tapa saavuttaa tämä on kytkeä kaksi anodia positiiviseen napaan, toinen sinkki ja toinen nikkeli. Työkappaleen levy on nikkelin ja sinkin yhdistelmä.
Kun pinnoitusprosessi on päättynyt, työkappale voidaan poistaa hauteesta ja huuhdella. Laitteistot, kuten kiinnikkeet, saranat tai putkikomponentit, ovat yleensä saatavilla välittömästi käytettäväksi. Työkappaleet, kuten autojen verhoilu, jotka vaativat erittäin kiiltävän viimeistelyn, saattavat vaatia kiillotusta ja kiillotusta ennen kuin ne voidaan ottaa käyttöön.