Termi sirkusartisteja voi käsittää valtavan monenlaisen performanssitaiteilijoiden ryhmän, joka voidaan laajasti jakaa muusikoihin, eläinvalmentajiin, urheilijoihin ja klovneihin, jotka tarjoavat viihdettä sirkusyleisölle. Monet sirkuksen esiintyjät työskentelevät useammassa kuin yhdessä roolissa riippuen taidoistaan, sirkuksen koosta ja suoritetuista teoista. Työhön valmistautuminen useimmille näistä ura-alueista koostuu onnesta palkkaamisessa, työssäoppimisesta ja kokemuksesta vastaavista taidoista, kuten mahdollisesta akrobaatista, joka opiskelee voimistelua teini-ikäisenä. Vaikka useimmat sirkut pitävät pitkän talviloman lämpimässä ilmastossa, esiintyjien on työskenneltävä päivittäin taitojensa ylläpitämiseksi tai jatkettava niiden eläinten kouluttamista, joiden kanssa he työskentelevät. Näin ollen sirkuskauden aikana matkustamisen lisäksi sirkuksen esiintyjät suorittavat esitystaiteensa ydintehtävät joka kerta, joskus useammin kuin kerran päivässä.
Orkesterimuusikot ovat usein unohdettuja sirkusartisteja. Esityksen aikana orkesteri soittaa musiikkia monien muiden esiintyvien teosten ohella, mukaan lukien rumpurullit ilmaisemaan jännitystä, kun näennäisesti erityisen riskialtista esitystä tapahtuu. Heidän väliaikainen musiikkinsä auttaa paitsi kuluttamaan aikaa yleisölle, myös antaa vihjeitä tuleville sirkusartisteille heidän tulevien esiintymisensä ajankohdasta. Mikä tärkeintä, erityinen orkesterin soittama kappale on sirkuskoodi hätätilanteessa ja tarve auttaa evakuoimaan eläinten paikka, esiintyjät ja yleisö. Tämä esiintyjäryhmä saattaa työskennellä koko esityksen ajan, toisin kuin muiden esiintyjien rajoitettu esiintyminen.
Sirkustaiteilijoita, jotka ovat yleisölle usein näkyvimpiä ja jännittävimpiä, ovat kouluttajat ja heidän eläinkumppaninsa. Jotkut eläinvalmentajat eivät ainoastaan suorita urheilullisia tai akrobaattisia fyysisiä saavutuksia, vaan myös integroivat koulutetut eläimet tekoihinsa. Tähän ryhmään kuuluvat leijonan kesyttäjät, norsunratsastajat ja temppuhevosratsastajat. Eläinvalmentajat eivät vain esiinty yleisön edessä, vaan heidän on myös suunniteltava tekonsa ja vietettävä sitten tunteja kouluttaen eläinkumppaneitaan ja harjoittelemalla uusia rutiineja, kunnes he ovat valmiita live -esityksiin.
Urheilullisiin sirkusartisteihin kuuluvat akrobaatit, vääntelijät ja trapetsitaiteilijat. Nämä esiintyjät suunnittelevat tekonsa ja harjoittelevat sitten ympäri vuoden saavuttaakseen ja ylläpitääkseen fyysistä kuntoa, joka on välttämätön heidän rohkeiden suoritustensa suorittamiseksi. Monet akrobaatit ovat perheitä, joissa lapset hoidetaan nuorena kehittääkseen fyysisiä taitojaan.
Klovnit ovat tunnetuimpia sirkusartisteja, ja monet ovat suorittaneet “pelleoppilaitokset”, joita sponsoroivat kuuluisat sirkukset. Näillä esiintyjillä on oltava kokemusta meikin levittämisestä ja temppujen suorittamisesta fyysisten vammojen välttämiseksi. Klovnit suorittavat usein esityksensä, kun taas muut esiintyjät valmistelevat tai poistavat esitysjoukkonsa.