Soijapavut ovat palkokasveja, jotka kasvavat suuressa osassa maailmaa ja muodostavat yhden maailman suurimmista ruokakasveista. Niistä tulee laaja valikoima elintarvikkeita, mukaan lukien tofu, miso, soijamaito ja tempeh. Soijapapuja on käytetty elintarvikekasvina Aasiassa niin kauan kuin historiaa on kirjattu, mutta ne pääsivät Yhdysvaltoihin vasta 19 -luvulla. Nykymaailmassa valtaosa joko muutetaan öljyksi tai käytetään karjan rehuna. Nykyään viljellään kahta päätyyppiä: keltaista ja mustaa. Näiden kahden välillä ei ole merkittävää ravitsemuksellista eroa.
Soijapapuja voidaan valmistaa ihmisravinnoksi useilla eri tavoilla. Ne voidaan syödä suolalla ripoteltuna ja keitettyinä muodossa, johon yleensä viitataan japanilaisella nimellä edamame. Ne voidaan muuttaa soijamaitoksi, prosessiksi, jossa ne liotetaan veteen, jauhetaan ja keitetään maitomaiseksi aineeksi. Tämän soijamaidon juustoraaka -aine voidaan puristaa tofu -lohkoiksi samanlaisessa prosessissa kuin juuston valmistaminen maidonmaidosta. Kokonaisia soijapapuja voidaan myös keittää hieman ja fermentoida käyttämällä etikkaa ja Rhizopus oligosporus -sientä tempehin valmistamiseksi. Öljyn uuttamisesta syntynyttä soijajauhoa käytetään myös teksturoidun kasviproteiinin (TVP) luomiseen, jota käytetään usein lihan korvikkeissa.
Johtavat ravitsemusterapeutit ja lääketieteen ammattilaiset keskustelevat kuumasti soijapapujen terveydellisistä eduista ja huolenaiheista. Ne sisältävät laajan valikoiman aminohappoja ja runsaasti proteiinia, joten ne ovat ihanteellinen lisälähde erityisesti kasvissyöjille ja vegaaneille. Monien mielestä soijaa ei pitäisi antaa imeväisille missään muodossa, koska se voi aiheuttaa allergioita, mutta muut asiantuntijat kiistävät tämän.
Soijapavut ovat myös yksi geneettisesti muunnetuista viljelykasveista, ja kaikki 80 prosenttia maanviljelykasveista on kokenut jonkinlaisia muutoksia. Tunnetuin näistä muutoksista on Roundup Ready -soijapapu, joka voidaan suihkuttaa rikkaruohomyrkillä ja selviytyä. Heidän geneettisesti muunnettu asemansa on huolestuttavaa monille, jotka pitävät sen terveyshyötyjä ja uskovat, että muuntogeenisillä elintarvikkeilla on mahdollisia terveysriskejä. Tästä syystä monet soijatuotteet väittävät käyttävänsä muuntogeenisiä organismeja (geneettisesti muunnettu organismi).
Maailmassa tuotetaan vuosittain yli 100 miljoonaa tonnia soijapapuja, ja Yhdysvallat on ykkönen. Argentiinalla ja Brasilialla on myös suuri rooli niiden tuotannossa, ja on huolestuttavaa, että niiden lisääntynyt maankäyttö palkokasvien viljelyssä uhkaa sademetsää.