Sormenjälkiprosessia käytetään useista syistä, useimmiten lainvalvontasovelluksissa. Perinteinen sormenjälkiprosessi eroaa nykyaikaisemmista menetelmistä, joissa käytetään skannereita ja tietokoneita, mutta perinteinen muste- ja paperimenetelmä on edelleen hyvin yleinen. Puhtaiden sormenjälkien saamiseksi sormenjälkien saajan kädet on puhdistettava perusteellisesti. Itse sormenpäät puhdistetaan yleensä alkoholilla rasvan tai luonnollisten öljyjen poistamiseksi iholta. Näin muste tarttuu kunnolla ihoon tahrattamatta paperia.
Kun kädet ja sormenpäät on puhdistettu asianmukaisesti, sormet painetaan mustetyynyä vasten, kunnes sormenpäät peittyvät perusteellisesti. Tämä on tärkeä askel sormenjälkiprosessissa, koska riittämätön musteen määrä sormilla estää paperia saamasta täydellisiä tulosteita. Sormet päällystetään usein musteella yksi sormi kerrallaan, jotta muste ei kuivu ennen kuin sitä voidaan levittää paperille. Ensimmäinen sormi asetetaan paperille tietyssä laatikossa, joka osoittaa, mitä sormea tämä tulostus vastaa. Sormi on rullattava sivulta toiselle samalla kun se painetaan voimakkaasti, jotta tulostusjälki on puhdas ja perusteellinen.
Sormenjälkiprosessi jatkuu samalla tavalla molemmilla käsillä olevilla sormilla. Kun jokainen sormi on tulostettu kortille, kaikki viisi sormea painetaan suuremmalle alueelle sormenjälkikortilla. Jokainen käsi tulostetaan tällä tavalla. Kortin annetaan kuivua hetkeksi ja sen jälkeen se voidaan arkistoida asianmukaisesti. Vankilaan tai vankilaan kirjattujen rikollisten sormenjäljet otetaan, ja monilla maailman alueilla opettajilta on otettava sormenjäljet, jotta he saavat sormenjälkitunnistuskortin, jonka koulu ja koulupiiri pitävät tallessa.
Nykyaikaisemmat sormenjälkiprosessimenetelmät sisältävät tietokoneskannerien käytön sormenjälkien saamiseksi. Näin lainvalvontaviranomaiset voivat välttää paperi- ja mustemenetelmän ja saada puhtaat tulosteet nopeasti ja tehokkaasti. Skannatut tulosteet voidaan tallentaa sähköisesti nopeamman käytön saavuttamiseksi tai ne voidaan tulostaa paperikopiolle, jotta ne voidaan tallentaa fyysiseen tiedostoon. Muita sormenjälkiprosessimenetelmiä ovat sormenjälkien etsiminen rikospaikalta, mikä on paljon osallisempaa ja vaikeampaa prosessia. Sormenjälkien löytäminen rikospaikalta voi olla vaikeaa tai mahdotonta, mutta jos niitä löytyy, niitä voidaan verrata lainvalvontaviranomaisten ylläpitämään sormenjälkitietokantaan.