Sorvin koneistaja työskentelee yhdellä useista sorvin koneista. Yleensä sorvi konetta käytetään materiaalien, kuten metallin, leikkaamiseen; se voidaan kuitenkin asettaa johonkin neljästä laajemmasta luokituksesta – kääntö, nopeus, moottori ja torni. Sorvit voidaan ohjelmoida niin, että kuvio leikataan tarkasti materiaalista. Sorvin koneistaja voi valmistaa sorvikoneella tarkkuuskoneistettuja osia, kuten roottorin tapit, kiinnikkeet, holkit, venttiilikomponentit, ja luettelo jatkuu ja jatkuu. Se, millaisia osia hän tekee, riippuu toimialasta, jolla hän työskentelee, kuten sähkögeneraattorit, höyryturbiinit tai autot.
Sorvin koneistajan työtehtävät ovat varsin lukuisia. Hän voi esimerkiksi olla vastuussa monenlaisten konetyökalujen käyttöönotosta ja käytöstä. Työkaluja, kuten sorvia, käytetään tarkkuusinstrumenttien ja osien luomiseen. Valmistuksen lisäksi sorvia voidaan käyttää myös sylinterimäisen työn kääntämiseen, metallin poraamiseen, kierteiden leikkaamiseen ja pallomaisten työstöön.
Joskus sorvin koneistaja on vastuussa käyttämiensä mekaanisten instrumenttien valmistamisesta, muokkaamisesta tai korjaamisesta. Muina aikoina hän voi yksinkertaisesti valmistaa tai muokata osia, joita käytetään sorvin korjaamiseen. Näin ollen hänellä on oltava työkyky sorvista ja muista teollisuuskoneista. Tietopohjaan kuuluu sorvin takana oleva suunnittelu ja sorvin mekaniikka. Lisäksi sorvin koneistajan pitäisi pystyä lukemaan valmistamiensa yksiköiden piirustukset.
Matematiikka on myös tärkeä osa sorvin koneistajan työtä. Työn aikana sorvin koneistajan on ehkä laskettava mitat. Yksityiskohtaiset laskelmat voivat olla pieniä lisäyksiä, kuten mikrometrejä. Lisäksi on hyödyllistä tietää ja pystyä soveltamaan myymälämatematiikkaa ja erilaisten metallien, raskaiden muovien tai muiden materiaalien ominaisuuksia jokaiseen projektiin.
Osien työstö on usein työvaatimus myös sorvin koneistajalle. On tärkeää, että kaikki koneistetut osat valmistetaan tarkkojen eritelmien mukaisesti. Joskus on hyödyllistä saada tietoa muista laitteista, kuten jyrsinkoneista, hiomakoneista ja muotoilijoista, kun valmistetaan joitain osia. Jos sorvin koneistaja ei osaa käyttää tällaisia työkaluja, hänen on ehkä pyydettävä apua joltain, joka osaa; monet työnantajat vaativat sorvin koneistajiltaan kuitenkin perustiedot koneistustyökaluista.
Muita sorvin koneistajan työtehtäviä ovat valmistettujen yksiköiden mittaus, tarkastus, analysointi ja testaus. Toivottavasti tarkastamalla ja testaamalla valmistuneet yksiköt havaitaan mahdolliset viat. Esimerkiksi koska tarkat tekniset tiedot ovat usein kaikkein tärkeimpiä valmiille osille, hän voi joutua mittaamaan osan varmistaakseen, että se on vaatimusten mukainen – mikrometriin asti.