Sosiaalimenoilla tarkoitetaan yleensä hallituksille varattuja varoja sosiaaliohjelmille. Monet näistä ohjelmista on suunniteltu tarjoamaan apua köyhille tai tarvitseville, ja ne voivat sisältää asuntoja, ruokaa ja sairaanhoitoa. Yksilön tarpeista riippuen nämä ohjelmat voivat tarjota joko pysyvää tai väliaikaista apua.
Useimpien valtion sosiaalimenoja koskevien ohjelmien perimmäinen tavoite on köyhyyden lopullinen poistaminen. Köyhyydessä elävät ihmiset tarvitsevat usein apua tilanteensa parantamiseksi, ja useimpien kehittyneiden maiden hallitukset ovat valmiita tarjoamaan apua. Jotkut hyvinvointiohjelmat edellyttävät, että vastaanottaja osallistuu ohjelmiin, jotka on suunniteltu auttamaan heitä työllistymään. Tämä on toisinaan tarpeen estääkseen sosiaalimenoja koskevien ohjelmien käyttämisen elämäntapana, vaan pikemminkin askeleena lopulliseen omavaraisuuteen.
Monet sosiaalimenojen ohjelmat sisältävät ruoka -apua. Yhdysvalloissa kansalaiset voivat hakea ruokaleimoja, mikä on ohjelma, joka tarjoaa varoja elintarvikkeiden ostamiseen. Ruokaleiman kelpoisuus määräytyy tulojen ja kotitaloudessa asuvien ihmisten lukumäärän perusteella. Ruokaleimojaot on tarkoitettu vain elintarvikkeiden ostamiseen, eikä niitä voida käyttää mihinkään muuhun tarkoitukseen. Lisäksi ruokaleimoja voidaan käyttää vain elintarvikkeiden tai muiden ruokakauppojen myymien elintarvikkeiden ostamiseen, ja niitä ei saa käyttää ravintoloissa tai muissa ruokapalveluissa.
Hallitukset varaavat usein varoja auttaakseen kansalaisiaan terveyden ylläpitämisessä ja tarjoamaan lääketieteellistä apua niille, joilla ei ole siihen varaa yksin. Yhdysvalloissa valtion rahoittamat terveyskeskukset tarjoavat ilmaisia tai alennettuja hintoja joillekin hyvinvointiohjelmille, kuten rokotuksille, riippuvuuden hallintaan ja laihtumiseen. Ikästä ja tulotasosta riippuen tarvitsevat kansalaiset voivat saada muita terveysohjelmia, kuten Medicaidia tai Medicarea. Jotkut maat, kuten Iso -Britannia ja Kanada, tarjoavat yleispalvelua kaikille kansalaisilleen iästä tai tulotasosta riippumatta.
Sosiaaliset menot on usein suunnattu koulutukseen. Useimmat julkiset koulujärjestelmät ovat hyvä esimerkki tästä, ja monet asiantuntijat uskovat, että koulutus on avain köyhyyden poistamiseen. Jotkut hallitukset tarjoavat koulutusohjelmia, jotka auttavat opiskelijoita koko yliopiston ajan, mutta Yhdysvalloissa ilmainen koulutus päättyy yleensä lukion jälkeen. Joissakin tapauksissa opiskelijat voivat saada apurahoja tai apurahoja, mutta suurin osa niistä on yksityisrahoitteisia eikä niihin liity valtion varoja.