Sosiaalinen kiusaaminen on tarkoituksellista, toistuvaa ja aggressiivista sosiaalista käyttäytymistä, jonka tarkoituksena on vahingoittaa muita. Tämäntyyppiseen käyttäytymiseen kuuluu yleensä sanallinen hyväksikäyttö, juorut tai muut toimet, jotka aiheuttavat uhrille henkistä ja emotionaalista haittaa ja sosiaalista eristäytymistä. Koulut, urheilutoiminta, oppilaitokset, koti- ja työtilanteet ja lähiöt ovat joitakin paikkoja, joissa tällaista kiusaamista esiintyy.
Sosiaalisen kiusaamisen tavoitteena on vähätellä ja vahingoittaa toista yksilöä tai ryhmää. Esimerkiksi peruskoulussa kiusaaminen saattaa muodostaa epäsuosittujen lasten kiusaamisen. Toisen lapsen vaatteiden pilkkaaminen, nauraminen hänen puhetapastaan ja pilkkaaminen hänen akateemisista saavutuksistaan tai rodustaan tai kulttuuristaan ovat esimerkkejä käyttäytymisestä, jota kiusaaja saattaa osoittaa saadakseen valtaa toisesta lapsesta.
Tällainen kiusaaminen joutuu joissakin tapauksissa aikuisuuteen. Tällaista käyttäytymistä voi esiintyä perheenjäsenten keskuudessa, työtilanteissa, yliopiston sosiaalisissa ryhmissä ja naapurustoiminnoissa. Esimerkkeinä voidaan pitää toisten sosiaalista sabotointia levittämällä huhuja, kertomalla heille jatkuvasti, mitä tehdä ja mitä tahansa muuta käyttäytymistä, joka tahallisesti aiheuttaa häpeää ja nöyryytystä ja hallitsee muita.
Sosiaalinen kiusaaminen johtuu yleensä tekijöiden yhdistelmästä. Lähes kaikissa tapauksissa kiusaajalla ei ole empatiaa kohdennettua yksilöä tai ryhmää kohtaan. Joissakin tapauksissa hän on oppinut tämän käyttäytymisen havainnoimalla muita, tai hän on saattanut joutua kiusaamisen uhriksi aiemmin elämässään. Kateus on toinen syy, jolloin yksilö tuntee olevansa vaarassa toisen ominaispiirteiden tai saavutusten vuoksi ja harjoittaa kiusaamista keinona tuntea voimansa ja hallitsevansa.
Sosiaalisen kiusaamisen kielteiset seuraukset ovat laajat. Uhrit kärsivät usein masennuksesta, ahdistuksesta, sosiaalisesta eristäytymisestä ja huonosta itsetunnosta. Jotkut uhrit tekevät itsemurhan tai tekevät henkirikoksia äärimmäisen henkisen ja sosiaalisen paineen seurauksena. Lapsuudessa kiusatut henkilöt voivat viedä emotionaaliset haavat aikuisuuteen, mikä johtaa masennukseen, sosiaaliseen eristäytymiseen ja kyvyttömyyteen reagoida asianmukaisesti epäoikeudenmukaisiin tilanteisiin.
Tällaisen kiusaamisen lopettaminen vaatii yleensä ryhmätoimintaa. Uhrin alistuminen pyrkii jatkamaan epäoikeudenmukaisuutta. Niiden, jotka tarkkailevat käyttäytymistä, kuten opettajien, opiskelijoiden, työtovereiden, joukkuetoverien ja perheenjäsenten, on puututtava uhrin puolesta. Uhreja ei saisi tuntea, että he ovat yksin vastuussa väärinkäytön torjumisesta. Kiusaajan käyttäytymisen hillitseminen on tehokkainta heti, kun se tapahtuu, ja vaikeampaa, kun henkilö on löytänyt kannattajia ja saanut enemmän sosiaalista valtaa.