Sosiaalipolitiikka on politiikkaa, jonka tarkoituksena on käsitellä sosiaalisia kysymyksiä köyhyydestä rasismiin. Monilla hallituksilla on virastoja, jotka laativat ja hallinnoivat sosiaalipolitiikkaa, ja hallitukset lähestyvät sosiaalisia kysymyksiä monin tavoin. Eurooppaa pidetään usein hyvin edistyksellisenä sosiaalipolitiikan mallina, ja sillä on useita kauaskantoisia ohjelmia, joiden tarkoituksena on edistää tasa-arvoa Euroopan unionissa. Sosiaalipoliittinen uudistus voi tapahtua myös hallituksen ulkopuolella, kuten yhteisöjärjestöt pyrkivät tukemaan heikommassa asemassa olevia kansalaisia.
Sosiaalipolitiikan ajatuksena on, että ihmisten hyvinvoinnin edistäminen on yleensä hyvä idea. Sosiaalipolitiikan välitön vaikutus voi olla kansakunnan taloudellinen ja sosiaalinen parantuminen, mutta monien mielestä myös muiden ihmisten hyödyntäminen on luonnostaan hyvä, vaikka siitä ei olisi välittömiä hyötyjä. Itse asiassa sosiaalipolitiikan tutkimus näyttää viittaavan siihen, että tasausyritykset hyödyttävät yhteiskuntaa sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä. Esimerkiksi naisten tasa -arvoisen osallisuuden edistäminen työpaikalla on johtanut suurempaan ja monipuolisempaan työvoimaan, ja terveydenhuollon tarjoaminen hallituksen kautta kaikille Euroopan kansalaisille on alentanut terveydenhuollon kustannuksia ja luonut terveemmän ja tuottavamman väestön.
Joitakin esimerkkejä sosiaalipolitiikasta ovat: valtion eläkkeet, köyhien hyvinvointi, ruokaleimat, kohtuuhintaiset asuntoaloitteet, terveydenhuolto, työttömyysetuudet, yhtäläisiä mahdollisuuksia koskevat työlainsäädännöt, syrjinnän vastaiset lait ja poliittiset aloitteet, joiden tarkoituksena on hyödyttää yhteiskunnan heikommassa asemassa olevia ihmisiä. Esimerkiksi monet maat kannustavat korkeakoulujaan ja yliopistojaan ottamaan vastaan opiskelijoita tarpeesta riippumatta. Tavoitteena on antaa taloudellisesti heikommassa asemassa oleville mahdollisuus mennä yliopistoon parantamalla heidän mahdollisuuksiaan.
Hallituksen sosiaalipolitiikka voi sisältää nimenomaisia lakeja, jotka on suunniteltu käsittelemään huolestuttavia sosiaalisia kysymyksiä, kuten lakeja, jotka kieltävät syrjinnän rodun, sukupuolen tai uskonnon perusteella. Ne voivat sisältää myös ohjelmia ja aloitteita, joilla jollakin tavalla edistetään sosiaalisia kysymyksiä, kuten kannustimia edullista asuntoa rakentaville kehittäjille, maaseudun terveysalan ohjelmia ja lukutaito -ohjelmia.
Yhteiskunnassa yritykset ja järjestöt voivat myös olla mukana sosiaalipolitiikan toteuttamisessa. Yritykset, jotka haluavat esimerkiksi olla sosiaalisesti vastuullisia, voivat lahjoittaa tarkoituksiin, jotka tukevat sosiaalisten asioiden parantamista, tai niillä voi olla sisäisiä politiikkoja, jotka tukevat tasa -arvon edistämistä. Sosiaalipolitiikkaa kehitetään myös useissa suurissa ja pienissä organisaatioissa, jotka luovat ohjelmia sosiaalisten kysymysten käsittelemiseksi tai lobbaavat hallitusta tekemään toiminnallisia lakimuutoksia, jotka lisäävät sosiaalisia mahdollisuuksia.