Sosiaalisia taitoja ajatellaan useimmiten taitojen joukkona, joiden avulla ihmiset voivat kommunikoida, olla tekemisissä ja seurustella muiden kanssa. Ne sisältävät sekä verbaalisia että ei -sanallisia viestintämuotoja, ja ne voidaan määritellä eri kulttuureittain. Nämä taidot ovat usein tapa, jolla muut määrittävät henkilön aseman, pitävät ihmisiä mahdollisina ystävinä tai kumppaneina ja harkitsevat heitä työllistymiseen tai ylennykseen työpaikalla. Päinvastoin, sosiaalinen kyvyttömyys on kyvyttömyys käyttää niitä elementtejä, jotka tekisivät hyvän kommunikaattorin.
Useimmissa englanninkielisissä maissa sosiaaliset taidot ovat sekä suullisia että ei -sanallisia. Sanallisiin puheisiin kuuluu se, että he voivat päättää sopivan sanomisen oikeaan aikaan, pystyä kommunikoimaan houkuttelevilla tavoilla, joilla on erilaisia äänisävyjä ja laatua ja että he voivat puhua koulutetulla mutta kohtuullisesti ymmärrettävällä tavalla. Tietyssä mielessä tällaisia taitoja arvioidaan sen perusteella, mitä henkilö sanoo, kun hän sanoo sen ja miten hän sanoo sen.
Ihmisten, joilla on hyvät sanalliset taidot Yhdysvalloissa, uskotaan puhuvan selkeällä äänellä, taipuvan, puhuvan tilanteeseen sopivasti ja luottavansa äänensä. Huonoilla taidoilla voidaan lukea monotoninen ääni, joka sanoo väärin, puhuu liian pehmeästi kuultavaksi tai liian kovaa siedettäväksi tai yksinkertaisesti puhuu tylsistä aiheista. Henkilön, joka voi käsitellä vain yhtä aihetta, uskotaan myös olevan heikkoja sosiaalisia taitoja.
Koska Yhdysvalloissa on alueellisia murteita, sanallisia taitoja voidaan arvioida myös aksentin tai sen puutteen perusteella. Henkilöä, joka asuu etelässä mutta tulee Kaliforniasta, voidaan pitää ritilän äänenä, koska hänellä ei ole eteläistä aksenttia. Päinvastoin, Kalifornian puhuja saattaa ajatella eteläistä, joka puhuu hitaasti raskaalla aksentilla, vähemmän koulutettuna. Ihmiset, joilla on aksentteja muista maista, paitsi brittiläiset aksentit, ovat joidenkin mielestä vähemmän älykkäitä kuin ne, jotka puhuvat selvää englantia. Tapa, jolla puhujan ääni havaitaan, voi saada henkilön tekemään nopeita arvioita hänestä, vaikka nämä ovat usein vääriä.
Toinen sosiaalisten taitojen osa on sanaton. Kehonkieli, seisominen suorassa, katsekontaktin tekeminen, sopivien eleiden tekeminen, kallistuminen henkilöön, jolle puhutaan, hymyillen asianmukaisesti ja kehon pitäminen auki, voivat kaikki määritellä hyvät sanattomat taidot. On huomattava, että näitä asioita voidaan liioitella. Eleet voivat olla liian dramaattisia, liikaa hymyileviä ihmisiä ei ehkä luoteta, ja kallistumista liian pitkälle jonkun toisen henkilökohtaiseen tilaan voidaan pitää töykeänä.
Lisäksi henkilö, jolla on hyvät ei -sanalliset taidot, kuuntelee hyvin. Pään nyökkäys, satunnainen nopea kommentti ja selkeästi toisen viestinnän vastaanottaminen ovat arvokkaita. Ihmiset eivät vain halua tulla puhutuksi; he haluavat tulla puhutuksi. Tunne, että molemmat kommunikaattorit osallistuvat keskusteluun tasapuolisesti, osoittaa kehittyneitä sosiaalisia taitoja.
Vaikka nämä taidot voidaan oppia, joillakin ihmisillä näyttää olevan luontainen tunne hyvistä. Toiset voivat kamppailla kommunikaatiohäiriöiden vuoksi. Esimerkiksi autismin, ei -sanallisen oppimishäiriön ja Aspergerin potilailla on erittäin vaikea tulkita äänen taipumista, sarkasmia ja kehonkieltä. Heillä voi myös olla vaikeuksia käyttää puhetta tai sarkasmia, ja heidän kehonkielensä voi kommunikoida huonosti muiden kanssa.
Ne, joilla on sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö, voivat haastaa paniikkihäiriön tietyissä sosiaalisissa tilanteissa, jotka tekevät näiden taitojen toteuttamisesta erittäin ongelmallista. Vaikka monet ihmiset voivat voittaa sosiaalisen ahdistuksen, ne, joilla on todennettavissa olevat kielihäiriöt, joutuvat usein ylämäkeen taistelemaan suhteistaan ja oppimaan arvioimaan heidän sisäisten ominaisuuksiensa sijaan sen puutteen perusteella, mitä kulttuuri määrittelee sosiaalisiksi taidoiksi.