Affiniteettiryhmät viittaavat pieniin aktivistiryhmiin, joissa on tyypillisesti XNUMX-XNUMX jäsentä, jotka taistelevat asian puolesta. Ne ovat itsenäisiä, mikä tarkoittaa, että mikään isompi organisaatio ei hallitse niitä tai aseta heidän asialistaansa. Kuka tahansa voi itse asiassa muodostaa itsenäisen affiniteettiryhmän läheisten ystäviensä, perheenjäsentensä, naapureidensa tai työtovereidensa kanssa. He voivat osallistua toimintaan, jota kutsutaan “suoraksi toiminnaksi”, joka edistää heidän uskomuksiaan.
Joitakin toimintoja, joihin affiniteettiryhmä tyypillisesti osallistuu, ovat mielenosoitukset, teiden tukokset, katuteatterit, puiden istutukset, bannereiden pudottaminen tai musiikkinumerot aktivistitapaamisissa. Ne voivat myös toimia varmuuskopiona suuremmille joukkotoimille ja muille affiniteettiryhmille. Jotkut näistä ryhmistä tekevät myös hyväntekeväisyystyötä. Esimerkkinä on se, että lääkärit muodostavat affiniteettiryhmän auttamaan ruokkimaan katuihmisiä ja huolehtimaan heidän lääketieteellisistä tarpeistaan.
Affiniteettiryhmät ovat tehokkaita, koska jäsenet ovat intohimoisia asiansa suhteen. Ja koska he ovat itsenäisiä, he voivat antaa luovuutensa nousta ylös ilman, että muodollinen organisaatio määrää heille, mitä he voivat tehdä ja mitä eivät. Heidän luovuutensa, itsenäisyytensä, intohimonsa ja idealisminsa ovat affiniteettiryhmän liikkeellepaneva voima.
Usein käy myös niin, että luovat ja taiteelliset ihmiset muodostavat affiniteettiryhmän. Sellaisenaan he voivat saada äänensä kuuluviin ja huomatuiksi laulaessaan asiansa, tehdä luovia julisteita ja taiteellisia teoksia. Tämäntyyppiset toiminnot auttavat viemään heidän sanomansa kotiin tai toteuttamaan tuotantoja, jotka esittelevät heidän kykyjään ja välittävät samalla ajatuksia herättävän viestin.
Suhderyhmät ovat löyhästi järjestettyjä, eikä niissä ole muodollista hierarkiaa. Kaikki jäsenet kohtelevat toisiaan tasa-arvoisina, jotka taistelevat yhteisen päämäärän puolesta, aivan kuten vallankumouksellisen ryhmän toverit. Mutta useimmissa näistä ryhmistä löytyy yhteisiä rooleja. Jäsenet voivat toimia esimerkiksi lääkintähenkilönä, lainopillisena tarkkailijana, mediamiehenä, liikenteen valvojana ja “toimintatonttina” tai “vibes-tarkkailijana” – henkilönä, joka yleensä huolehtii jokaisen jäsenen hyvinvoinnista jakamalla vesipulloja, hierovat selkää ja kannustavat kaikkia. Muut jäsenet voivat tarjota vankilassa tukea, kun joku heidän ryhmästään pidätetään. Mielenkiintoista on, että jotkut jäsenet voivat jopa olla “pidätyskykyisiä” – niitä, jotka ovat valmiita viettämään jonkin aikaa vankilassa, jos poliisi ottaa heidät kiinni.
Historiallisesti affiniteettiryhmät alkoivat 19-luvulla Espanjassa. Espanjalaiset anarkistit, joita kutsuttiin grupos de afinidadiksi, olivat ehkä ensimmäisiä affiniteettiryhmiä koskaan. 1960- ja 1970-luvuilla samankaltaisista ryhmistä tuli erittäin suosittuja Yhdysvaltain sodanvastaisen liikkeen aikana. Myöhemmin ne levisivät laajalle korkeakoulujen kampuksilla, harjoittaen sodanvastaista propagandaa tai yksinkertaisesti taistelemalla uskonnollisten, sukupuolten, etnisten ja eläinten oikeuksien puolesta.