Latinalaista ilmausta sui generis, käännettynä “omana lajinaan”, käytetään laissa kuvaamaan erityisiä oikeudellisia tilanteita. Kun jotakin pidetään sui generis -laitteena, se ei kuulu normaaleihin lakisääteisiin ohjeisiin ja sitä on tarkasteltava yksilöllisesti. Tuomioistuimet, jotka käsittelevät erilaisia oikeudellisia asioita, voivat punnita tätä näkökohtaa, ja se on mukana myös patenttioikeudessa, jossa hakemusten ainutlaatuisuus on tärkeä tekijä hakemusten hyväksymisessä.
Kun jokin on sui generis, se uhmaa luokittelua. Yleisessä esimerkissä kaupunki joskus vyöhykkee tiettyjä maa -alueita tällä nimityksellä. Tätä maata ei ole kaavoitettu tietyllä termillä, kuten asuin-, kevyt- tai kaupallinen. Sitä pidetään ainutlaatuisena, ja maankäyttö on hyväksyttävä suunnittelutoimikunnalla, joka päättää, onko käyttö asianmukaista ympäristölle ja luonteelle.
Laillisena luokituksena tätä termiä voidaan käyttää erottamaan erottuva luokka. Tuomioistuimissa tapaukset sui generis -periaatteella on arvioitava huolellisesti. Tuomioistuin haluaa vahvistaa asian ainutlaatuisuuden, jotta sekaannuksia ei synny, ja sen on myös voitava punnita asiaa ilman, että se voi luottaa samanlaisiin tapauksiin, koska niitä ei ole. Jotkut tuomioistuimet saattavat olla haluttomia kuulemaan tällaisia tapauksia huolissaan vaarallisen ennakkotapauksen luomisesta.
Tämän termin näkeminen on merkki siitä, että jotain pidetään osana erityisluokkaa, mikä tarkoittaa, että on vaikea löytää vertailuperustaa. Samankaltaisten luokkien asiat voidaan tunnistaa, mutta ne eivät ole samoja. Termi osoittaa yleensä, että jotain on tarkasteltava huolellisesti, puhutaanpa sui generis -luokittelusta tai tuomioistuimelle esitetyn asian arvioinnista.
Patenttien maailmassa uusille keksinnöille ja ideoille tarjotaan suojaa niiden omaperäisyyden perusteella. Jos ei voida todistaa, että jokin on alkuperäistä ja sisältää uuden idean, jota yleisö ei ole aiemmin tiennyt, se voi johtaa suojan epäämiseen sillä perusteella, että hakemuksesta puuttuu sui generis. Se ei voi seisoa yksinään ainutlaatuisena keksintönä tai kehitystyönä, koska jokin muu on samanlainen tai tieto on yleisesti saatavilla, joten sitä ei voida pitää uutena tai vallankumouksellisena. Ihmiset eivät voi esimerkiksi patentoida housuja, koska periaate ja muotoilu ovat hyvin tunnettuja, mutta he voivat patentoida ainutlaatuisen kankaan tai ompelutekniikan.