Kun henkilö vahingoittaa, vainoaa tai uhkaa vahingoittaa toista, se voi olla järkyttävää uhrille. Monilla aloilla on lakeja, jotka tarjoavat suojaa tällaisilta henkilöiltä. Suojamääräys on tuomioistuimen määräys, jonka tarkoituksena on suojata vahingollisen tai uhkaavan käyttäytymisen uhreja lisävahingoilta. Tämä määräys helpottaa yleensä myös poliisin pidättämistä syyllisestä, jos hän rikkoo määräyksen ehtoja.
Suojamääräyksessä määritellään selvästi, mitä vastaaja voi tai ei voi tehdä. Hänet voidaan esimerkiksi määrätä pysymään poissa uhrin kotoa tai työpaikalta. Se voi myös estää vastaajan hallussaan ampuma -aseita, vaikka hän omisti aseen ennen määräyksen antamista. Jos tätä määräystä rikotaan, uhri voi soittaa poliisille ja pyytää syytetyn pidättämään. Tilauksen rikkomisen seurauksia voivat olla vankila.
Jos henkilö kokee loukkaantuneena, uhattuna tai kiusattuna, hän voi hakea oikeuteen määräyksen suojelusta väitettyä väärinkäyttäjää vastaan. Tätä varten uhri voi ensin järjestää kuulemisen, ja sitten sekä uhri että väitetty väärinkäyttäjä saavat yleensä asiansa molemmat puolet kuultavaksi. Tässä istunnossa uhri voi esittää kaikki todisteet, joita hänellä on väitettyä hyväksikäyttäjää vastaan, kuten häiritsevät sähköpostit ja puhelinvastaajan tallenteet. Kun tuomari kuulee tarinan molemmat puolet ja näkee todisteet, hän voi valita, antaako määräys vai ei.
Jos uhri kokee olevansa välittömässä vaarassa, hän voi antaa hätämääräyksen, jota kutsutaan ex parteksi. Ex parte -määräys on väliaikainen suojelumääräys, joka asetetaan ennen virallista kuulemista. Tämä määräys käskee väitetyn hyväksikäyttäjän pysymään poissa uhrista, kunnes he molemmat ilmestyvät tuomion antamispäivänä. Kaikilla suojaamismääräyksillä väitetylle väärinkäyttäjälle on annettava määräys ennen kuin se tulee voimaan. Uhrin toimittaminen on usein uhrin vastuulla, ja yleensä asian hoitaa parhaiten asianmukainen poliisilaitos tai palkatun palvelimen kautta.
Voi olla huolestuttavaa, että suojelumääräys ei riitä estämään tulevaa väkivaltaa. Jotkut kriitikot sanovat, että se on vain paperi, jota voidaan helposti rikkoa. Vaikka määräys voi helpottaa syytetyn pidättämistä, siitä ei voi olla hyötyä, jos hän vahingoittaa uhria rikkomalla määräystä. Silti suojelumääräykset ovat yksi tapa, jolla laki auttaa suojelemaan uhreja niiltä, jotka haluavat vahingoittaa heitä.