Suora tukiammattilainen auttaa kehitysvammaisia henkilöitä huolehtimaan itsestään ja säilyttämään itsenäisyytensä. Suoran tukiammattilaisen todelliset palvelut riippuvat osittain asiakkaiden tarpeista sekä työnantajan politiikasta. Suoran tukiammattilaisen tyypillisiin toimintoihin kuuluu opastuksen antaminen asiakkaille itsehoidon ja hygienian aloilla, heidän auttaminen itsenäisessä elämässä tai asuinympäristössä sekä tuki työpaikan turvaamisessa ja ylläpitämisessä.
Monilla lainkäyttöalueilla julkinen politiikka kannustaa kehitysvammaisten henkilöiden integroitumista yhteisöihin. Nämä käytännöt tukevat mahdollisuuksien mukaan kognitiivisia vammoja omaavia ihmisiä, jotka voivat elää itsenäisesti tai ryhmäympäristössä, joka sallii huomattavan määrän vapautta asua. Samaan aikaan myös kehitysvammaisten odotetaan osallistuvan yhteisöön ottamalla vastuu omasta hoidostaan ja mahdollisuuksien mukaan töissä. Nämä yhteisöt turvautuvat tyypillisesti suoran tuen ammattilaisiin opastamaan ja auttamaan kognitiivisesti vammaisia asiakkaita.
Suoran tuen ammatillisiin tehtäviin kuuluu asiakkaiden tarpeiden arviointi, asiakaspalvelun helpottaminen työskentelemällä muiden tukialan ammattilaisten ja virastojen kanssa sekä asiakkaiden kouluttaminen ja motivoiminen heidän pyrkimyksissään ottaa vastuu omasta hoidostaan. Joissakin tapauksissa suoran tuen ammattilainen voi ottaa vastaan tapauksenhallintatehtäviä, jotka voivat auttaa asiakkaita saamaan tarvitsemansa tuen. Tähän voi kuulua asiakkaan kouluttaminen niin sanottuun itsepuolustukseen, jotta asiakas voi työskennellä suoraan ammattilaisten ja yhteisövirastojen kanssa. Jos suoratuki -ammattilainen uskoo, että asiakas tarvitsee intensiivisempää tukea tietyllä alueella tai tietyillä alueilla, tuki -ammattilainen voi aloittaa pyrkimykset hankkia nämä palvelut asiakkaalleen.
Suoraan tukiammattilaiseksi ryhtymisen vaatimukset vaihtelevat sekä lainkäyttöalueen että työnantajan mukaan. Joillakin alueilla ei ole erityisiä koulutusvaatimuksia niille, jotka haluavat tarjota tukipalveluja kognitiivisesti vammaisille, vaikka työnantajat voivat vaatia uusia työntekijöitä osallistumaan sisäiseen koulutusohjelmaan tai jopa oppisopimuskoulutukseen. Joillakin lainkäyttöalueilla, kuten Kalifornian osavaltiossa, suoran tuen ammattilaisen on suoritettava laaja standardoitu koulutusohjelma, ennen kuin hän voi työskennellä kotihoidossa. Muut alueet voivat vaatia tällaista työtä tekeviä taustatarkastuksesta suojaamaan haavoittuvassa asemassa olevia asiakkaita väärinkäytöltä ja hyväksikäytöltä.