Pitkällä aikavälillä monet uskovat, että ihmiskunta tarvitsee enemmän tilaa. Vaikka on todennäköistä, että maapallo mahtuu paljon enemmän miljardeja ihmisiä ilman tungosta – niin kauan kuin maatalouden tuottavuus kasvaa ja uusiutuvaan energiaan siirrytään – lopulta ihmiset saattavat joutua elämään planeetalta. Ilmeisin kohde tällaiselle kolonisaatiolle on Mars, joka sijaitsee vain 60% kauempana Auringosta kuin maapallo, ja se on ainoa maan sisäinen planeetta, jolla on lievä lämpötila ja paine. Marsin pinta -ala on noin 29% maapallon pinta -alasta, mikä on verrattavissa kaikkien mantereiden yhteenlaskettuun alueeseen, mukaan lukien Etelämanner. Jotkut Marsin maanmuodostuksen perusohjelmat sisältävät planeetan lämpötilan ja ilmanpaineen nostamisen sekä keinojen löytää vettä ja happea.
Hypoteettista prosessia toisen planeetan tekemisestä maapallomaisemmaksi on kutsuttu terraformingiksi, ja Marsin muodostaminen on usein mainittu mahdollisuus terraforming-keskusteluissa. Marsin asuttamiseksi ihmisille ja maalliselle elämälle tarvitaan kolme suurta muutosta. Ensinnäkin ilmakehän painetta on lisättävä, koska paine Marsin pinnalla on vain noin 1/100 maapallon paineesta. Ilmakehä tarvitsee myös happea. Toiseksi, ilmapiiri on pidettävä lämpimänä. Lämmin ilmapiiri sulattaisi suuret vesijäämäärät Marsilla ja ratkaisi kolmannen ongelman, veden puuttumisen.
Marsin muodostaminen rakentamalla sen ilmakehä voitaisiin aloittaa nostamalla lämpötilaa, mikä aiheuttaisi planeetan valtavien hiilidioksidijäävarastojen yleistymisen ja ilmakehän kaasun muodostumisen. Marsin tämänhetkinen keskilämpötila on -2 ° F (-51 ° C) ja -46 ° C (-125 ° F), mikä tarkoittaa, että kaikki vesi ja paljon hiilidioksidia on jäädytetty pysyvästi. Helpoin tapa nostaa lämpötilaa näyttää olevan tuomalla ilmakehään suuria määriä CFC -yhdisteitä – kloorifluorihiilivetyjä, joka on erittäin tehokas kasvihuonekaasu.
Iskun jälkeen CFC -yhdisteet kulkeutuisivat koko Marsin ilmakehään aiheuttaen kasvihuoneilmiön, joka nostaisi lämpötilaa, mikä johtaisi CO2: n sublimoitumiseen ja jatkaisi edelleen lämpenemistä ja ilmakehän kerääntymistä. Kaasun sublimoituminen aiheuttaisi valtavia tuulia, jotka potkaisisivat suuria määriä pölyhiukkasia, mikä lämmittäisi planeettaa edelleen auringon säteiden suoran imeytymisen kautta. Muutaman vuoden kuluttua suurimmat pölymyrskyt laantuisivat ja planeetta voisi asua tietyntyyppisille leville ja bakteereille, jotka olisivat kaiken muun elämän edeltäjiä. Ympäristössä, jossa ei ole kilpailijoita ja runsaasti hiilidioksidia, he menestyisivät. Tämä olisi suurin askel Marsin terraformoinnissa.
Ajan myötä levät ja bakteerit leviävät ympäri planeettaa ja muuttavat maan vihreäksi, mikä vähentäisi Marsin albedoa tai heijastavuutta ja absorboi siten vielä enemmän lämpöä. Lopulta lämpötila monilla alueilla ylittäisi veden jäätymispisteen lämpötilan ja ilmanpaine kasvaisi kaikkien vapautuneiden kaasujen vuoksi ja ylittäisi sen maagisen rajan, jossa nestemäisen veden muodostuminen on mahdollista. Tässä vaiheessa ihmiset planeetalla tarvitsisivat vähän enemmän kuin happisäiliön selviytyäkseen ulkona. Pitkällä aikavälillä pinnasta löytyviä oksidimetalleja voidaan vapauttaa suuria määriä happea. Maanmuodostus Marsissa voi kestää vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja, mutta monien mielestä se meille antama uusi tila olisi sen arvoista.