Suunnittelujohtaja valvoo suunnitteluosastoa, valtion virastoa, joka vastaa alueen tai kunnan kehityksen valvonnasta. Suunnitteluosastot voidaan myös sisällyttää voittoa tavoittelemattomiin järjestöihin, jotka pyrkivät edistämään tiettyjä kehitysohjelmia, kuten ryhmiä, jotka ovat kiinnostuneita lisäämään kävely- ja pyöräteitä saataville kaupungissa. Molemmissa tapauksissa suunnittelujohtaja vastaa yleissuunnitelman, yleisen kehitystavoitteen, kehittämisestä ja toteuttamisesta, ja hän johtaa myös osaston henkilöstöä, laatii aikataulun kokouksille ja muille tapahtumille sekä tapaa alueen poliittisia johtajia .
Suunnitteluosastojen tehtävänä on tarkastella suuria ja pieniä kehittämishakemuksia sen määrittämiseksi, täyttävätkö ne kaupungin tarpeet ja tavoitteet. Suunnitteluohjaaja valvoo suunnittelijaryhmää, joka vastaa suunnitteluhakemusten käsittelystä, pitää kokouksia, jotta yleisö voi puhua ehdotetuista toiminnoista, ja tekee päätöksiä ehdotusten hyväksymisestä. Suunnittelujohtaja voi osallistua keskustelemaan kehittäjien kanssa tavoista muokata ehdotuksiaan, jotta ne olisivat hyväksyttävämpiä, ja tapaa myös poliitikot keskustelemaan suunnitteluun liittyvästä lainsäädännöstä tavoitteena ylläpitää johdonmukaista näkemystä alueen suunnittelusta.
Tämä työ vaatii erinomaisia henkilötaitoja, koska suunnittelujohtajat yleensä palkkaa ja erottavat osastojensa henkilöstön ja heidän on varmistettava, että ihmiset ovat asianmukaisesti koulutettuja ja valvottuja työhönsä. Lisäksi heidän on kyettävä tekemään yhteistyötä muiden kaupunkivirastojen sekä virkamiesten kanssa julkisten töiden osastosta pormestariin. Suunnitteluohjaajan on kyettävä kommunikoimaan selkeästi ja tehokkaasti suunnitelmien toteuttamiseksi.
Kokemus suunnittelualalta vaaditaan yleensä ja tutkinto voi olla hyödyllinen. Tutkinnot joillakin kaupunkisuunnittelualoilla tai niihin liittyvillä aloilla ovat yleensä hyödyllisimpiä, ja useimmilla suunnittelujohtajilla on kolmen tai viiden vuoden kokemus suunnittelun eri osa -alueista ennen kuin he hakevat johtajuutta. Jotkut rekrytoidaan osastolta, kun suunnittelupäällikkö jää eläkkeelle, ja toiset voivat hakea pois alueelta ja muuttaa, jos heille tarjotaan houkutteleva asema.
Suunnittelujohtajien palkat riippuvat pätevyydestä, kokemuksesta ja alueesta, jolla henkilö työskentelee. Yleensä palkka sisältää kaupunkietuuksia, kuten pääsyn eläketileille, terveydenhuoltoon ja muihin palveluihin. Ihmiset voivat ehkä neuvotella paremmasta korvauksesta vertaamalla työtarjouksia tai väittämällä, että heidän pätevyytensä oikeuttaa heihin enemmän kuin tällä hetkellä tarjotaan.