Erityinen ase- ja taktiikkatiimin (SWAT) tiimin jäsen suorittaa muiden poliisien tavanomaiset tehtävät ja suorittaa samalla SWAT -tiimin jäsenenä vaadittavia erityistehtäviä. Useimmat SWAT -tiimin jäsenet työskentelevät SWATissa toissijaisena tehtävänä ja viettävät suurimman osan ajastaan tavallisena upseerina tai etsivänä. Kuten nimestä voi päätellä, SWAT -tiimin jäsenen odotetaan pystyvän käsittelemään tilanteita, jotka eivät ole tavallisia, ja käsittelemään raskaita ampuma -aseita ja voimakkaita tilanteita, joissa mellakka- tai terrorisminvastaisia menetelmiä tarvitaan. Vaikka SWAT -tiimien elokuva- ja televisioesitykset eivät olekaan niin hohdokkaita, SWAT -upseerina oleminen on tyypillisesti merkki intensiivisestä henkilökohtaisesta harjoittelusta.
Ensimmäinen SWAT -tiimi, joka aloitti toimintansa Los Angelesissa, Kaliforniassa, vuonna 1968 sen jälkeen, kun äärimmäisissä tapahtumissa, kuten mellakoissa ja ampuma -ampujien ja sissityylisten taisteluiden potentiaalissa kaupungissa havaittiin lisääntymistä, koottiin vastaus siviilien äärimmäisiin uhkiin. SWATin ajatuksena oli saada joukko poliiseja, jotka olivat koulutettuja, aseistettuja ja varustettu kyvyillä käsitellä tapahtumia, jotka ylittävät rikollisuuden päivittäiset rutiinit kaupungissa. SWAT -tiimin jäsen on koulutettu suorittamaan tehtäviä, kuten panttivangin pelastus, mellakanhallinta, muiden virkamiesten avustaminen erityistehtävissä, kuten huumeiden hyökkäyksissä, ja terrorismin vastaisten operaatioiden suorittaminen.
Vaikka jotkut suuret kaupungit, kuten Los Angeles, voivat ylläpitää SWAT -tiimiä virkamiehillä, jotka ovat pääasiassa ryhmän jäseniä, useimmissa kaupungeissa SWAT -tiimin virkamiehet ovat toissijaisina tehtävinä. Tämä tarkoittaa, että useimmat SWAT -tiimin jäsenet ovat tyypillisesti osa yleistä poliisivoimaa useimpina päivinä. He tutkivat rikoksia, partioivat naapurustoja ja pyrkivät yleensä ylläpitämään kohteliaisuutta ja laillista käyttäytymistä. Nämä upseerit varustavat itsensä ja liittyvät muihin SWAT -ryhmän jäseniin erityistilanteissa, kun heitä pyydetään suorittamaan toissijaisessa koulutuksessa oppimansa tehtävät.
Useimmilla SWAT -tiimin jäsenillä on korkeakoulututkinto, useimmiten rikosoikeudesta tai poliisitieteestä, ja heidän on yleensä oltava poliisivoimissa tietyn ajan ennen SWAT -tiimiin liittymistä. Tehtävät SWAT -tiimissä ovat usein erittäin haluttuja ja SWAT -tiimin jäseneksi pääseminen edellyttää yleensä kilpailua muita korkeasti koulutettuja ja päteviä hakijoita vastaan. Hyväksyttyään uuden tiimin jäsenen suoritetaan laaja koulutus aseiden käytöstä, suojapuvun käyttämisestä ja erikoistaktiikoista SWAT -tiimin jäsenen tarvittavien tehtävien suorittamiseksi.