Synaptinen plastisuus on aivojen taipumus muuttaa yksittäisten synapsien välisten yhteyksien luonnetta vastauksena muuttuviin tarpeisiin. Näin aivot voivat sopeutua uusiin tilanteisiin ja vaatimuksiin, jotka ovat kriittisiä oppimiselle ja monille muille kognitiivisille prosesseille. Synaptisen plastisuuden löytäminen oli tärkeä kehitys neurologian alalla. Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita tästä aiheesta, työskentelevät eri organismien kanssa saadakseen lisätietoja sen toiminnasta.
Historiallisesti tutkijat uskoivat, että aivot loivat sarjan kiinteitä yhteyksiä. Kunkin yhteyden vahvuus ja sijainti eivät muutu, ja kunkin synapsin reseptorit pysyvät vakaina. Synaptisen plastisuuden tutkimus paljasti, että näin ei todellakaan ole. Yhteydet voivat voimistua ja heikentyä, ja synapsit voivat kasvattaa enemmän reseptoreita. Tämä tekee aivoista kokonaisuudessaan erittäin joustavan elimen, joka kykenee reagoimaan erilaisiin muutoksiin.
Tämä ilmiö voidaan jakaa lyhyen ja pitkän aikavälin plastisuuteen keston perusteella. Joskus yhteyden ominaisuudet muuttuvat vain muutaman minuutin, ja toisinaan ne voivat kestää paljon kauemmin. Se voi olla ulkoisesti motivoitunut muualla aivoissa tapahtuvaan toimintaan tai luonnostaan yksittäisen synapsin sisältämien signaalien avulla. Tämä mahdollistaa synapsien reagoida uudelleenkartoitukseen ja muihin tapahtumiin muissa aivojen osissa. Tämän prosessin oppiminen voi auttaa hoitajia ratkaisemaan ongelmia, kuten muistin menetys ja rappeuttava aivosairaus.
Masennus ja voimistuminen voivat ilmetä synaptisen plastisuuden seurauksena. Synapsista voi tulla vähemmän aktiivinen ja vähemmän kykenevä signaalien välittämiseen tai aktiivisempi, jos johtavuus on suurempi. Tällä näyttää olevan ratkaiseva rooli muistojen muodostamisessa ja tallentamisessa. Tämän seurauksena synaptinen plastisuus on tärkeä aihe tutkijoille, jotka ovat kiinnostuneita ihmisen muistin takana olevista prosesseista. Prosessin ymmärtäminen voi myös auttaa tutkijoita, jotka tutkivat, mitä tapahtuu, kun se menee pieleen.
Synaptisen plastisuuden tutkimus on jatkuva prosessi monilla maailman alueilla. Yleisö, joka on kiinnostunut tästä tutkimuksesta, voi tutustua kaupallisiin ja ammatillisiin julkaisuihin, jotka voivat olla saatavilla maksua vastaan. He voivat myös seurata tieteellistä mediaa, jossa suuret tutkimukset ovat yleensä keskustelunaiheita, sekä tulkintaa lukijoille, joilla voi olla vaikeuksia seurata tieteitä. Ihmiset voivat myös osallistua tutkimukseen ilmoittautumalla osallistujiksi muistin, kognition ja muiden aivojen prosessien tutkimuksiin.