Sytopatologi analysoi solu- ja kudosnäytteet diagnosoidakseen sairauksia, kuten infektioita ja syöpää. Työskennellessään sairaalassa, klinikalla tai laboratoriossa hän käyttää tieteellisiä laitteita, kuten mikroskooppeja ja sentrifugeja tutkiakseen potilailta kerättyjä verta ja kudosnäytteitä. On tavallista työskennellä suoraan lääkäreiden ja kirurgien kanssa saadakseen tietoja potilaan tilasta ja antaakseen diagnoosin ja ehdotuksia hoitoon. Sytopatologin tehtäviin kuuluu myös mikrobi-, virtsa-, hormoni- ja proteiinireaktiotestien tulosten tulkinta. On myös kyettävä kommunikoimaan hyvin sekä lääkäreiden että potilaiden kanssa ja hänellä on oltava tietoa eri tieteenaloista.
Sytopatologien työpaikoilla on yleensä säännöllinen työaika, mutta suurissa lääketieteellisissä laitoksissa heidän on ehkä tehtävä tiettyjä vuoroja, joihin voi kuulua iltatyötä, ja usein käsitellä useita tapauksia kerralla. Työ vaatii ymmärrystä siitä, miten solunäytteet otetaan, joten onkologin kaltaista lääkäriä on mahdollista ohjata parhaan mahdollisen näytteen ottamiseen. Näytteet voivat palata positiivisiksi tai negatiivisiksi tai jonnekin siltä väliltä, joten soluja tutkivan henkilön on suositeltava hoitovaihtoehtoja lääkärille. Mukavuus työskennellä tiimiympäristössä on yksi sytopatologin töiden vaatimuksista, ja jonkun, joka työskentelee muussa laitoksessa kuin lääkäri, on voitava luottaa muiden sanaan.
Geneettisiä analyysejä tehdään ja ruumiinavauksia, kun kuolinsyy on tuntematon. Tieteelliseen työhön kuuluu myös tutkimuksen tekeminen tieteellisten havaintojen päättämiseksi, jotka voidaan esittää lehdessä tai suuressa kokouksessa. Sytopatologeilla on myös johtotehtävä sekä henkilöstölle ja asukkaille että joskus kokonaisille lääketieteellisille laboratorioille. Patologian uuden kehityksen seuraaminen on myös osa työtä osallistumalla konferensseihin, tapaamalla kollegoiden kanssa ja lukemalla muiden alan ammattilaisten kirjallisuutta.
Sytopatologin työnkuvauksen tyydyttämiseksi ammattilaisella on oltava hyvät perustelut, ongelmien ratkaiseminen, suullinen ja kirjallinen ilmaisu ja tietojen tilaaminen. Tarvitaan myös vahvoja muistin taitoja ja matemaattisia kykyjä sekä kykyä kouluttaa muita työympäristössä. Sytopatologiksi ryhtyminen on samanlainen kuin lääkäriksi ryhtyminen, ja edellytyksiin kuuluu lääketieteen jatkotutkinto ja kahden tai kolmen vuoden oleskeluvaatimusten täyttäminen. Hän voi työskennellä sairaalassa, yksityisessä tutkimuslaboratoriossa tai yliopistossa.