Yleinen syyttäjä työskentelee tyypillisesti kaupungissa tai läänissä ja syyttää kaikkia syyttäjän toimivaltaan kuuluvia rikos- ja siviilioikeudenkäyntejä. Yleensä rikoksen tekemisen jälkeen lainvalvontaviranomaiset luovuttavat rikosta koskevat ilmoitukset yleiselle syyttäjälle. Syyttäjä tutkii tapauksen päättääkseen, mikä rikos tai rikokset on tehty ja onko olemassa riittävästi todisteita epäiltyjen rikoksentekijöiden syytteeseen asettamiseksi. Jos syyttäjä päättää aloittaa oikeudenkäynnin, hän harkitsee mahdollisia vetoomuksia ja takuita koskevia kysymyksiä ja aloittaa esitutkinnan.
Syyttäjä valvoo rikollisten tutkijoiden, virkailijoiden ja avustajien virkaa, epäiltyjen rikollisten taustoja ja vastaavia rikosasioita. Tutkinnan päätyttyä syyttäjä vie asian oikeuteen. Koko prosessi alkaa tyypillisesti heti mahdollisen rikoksen havaitsemisen jälkeen. Kun poliisi on suorittanut tutkintansa, syyttäjälle ilmoitetaan yleensä rikoksesta, ja hänelle esitetään kopio alustavista raporteista ja todisteista. Joidenkin rikosten, kuten murhan, sieppausten ja joidenkin väärinkäytösten, kanssa syyttäjä todella saapuu rikospaikalle tekemään alustavia tutkimuksia, ottamaan kuvia ja auttamaan todisteiden säilyttämisessä.
Joidenkin rikosten tapauksessa syyttäjä neuvoo tutkijoita siitä, millaisia todisteita heidän pitäisi etsiä. Kaikki tämä tehdään mahdollisten tulevien tapausten vahvistamiseksi ja sen varmistamiseksi, että todisteita ei heitetä pois väärän keräämisen tai väärän käsittelyn vuoksi. Kun todisteita on kerätty riittävästi ja syyttäjä on vakuuttunut siitä, että on riittävästi todisteita oikeudenkäynnin jatkamiseksi, tuomioistuimelle asetetaan oikeudenkäyntipäivä ja kaikille osapuolille ilmoitetaan asiasta. Yhdysvalloissa jotkin rikokset vaativat suuren tuomariston kuulemisen, jotta tuomari voi tulkita, jos on riittävästi todisteita eteenpäin.
Oikeudenkäynnin aikana syyttäjä kuulustelee ihmisiä todistajien tai asiantuntijoiden luettelosta, jotka on kutsuttu lausumaan asiantuntijalausuntonsa oikeudenkäynnin tosiasioista. Syyttäjä kuuntelee myös todistajia, jotka puolustusryhmä on esittänyt yrittäessään osoittaa heidät epäluotettaviksi valamiehistön tai tuomarin silmissä. Kun oikeudenkäynti on päättynyt ja syyttäjä on voittanut, syyttäjä suorittaa oikeudenkäynnin jälkeisen tutkinnan ja esittelee havainnot ja mahdolliset tuomiosuositukset tuomarille. Toisinaan syyttäjänvirastoa pyydetään asettamaan todistajia paikalle tuomion jälkeisten tutkimustulosten vahvistamiseksi.