Kuten otsikko viittaa, taidehistorioitsija on henkilö, joka on kiinnostunut taideteosten erilaisista historiallisista näkökohdista, kuten taiteellisista liikkeistä, joihin ne kuuluvat, sekä sosiaalisista ja poliittisista yhteyksistä, joissa ne on luotu. Tämän perusmääritelmän lisäksi taidehistorioitsijan työn tarkka kuvaus voi vaihdella suuresti. Jotkut taidehistorioitsijat työskentelevät koulutuksessa, kun taas toiset toimivat kuraattoreina tai säilyttäjinä. Toiset harjoittavat kustantamista tai journalismia tai toimivat arvioijina. Useimmat taidehistorioitsijan tehtävät edellyttävät korkeakoulututkintoa.
Koulutus on taidehistorioitsijoiden yhteinen urapolku. Jotkut voivat halutessaan opettaa lukiossa. Yleisemmin koulutuksesta kiinnostuneet taidehistorioitsijat valitsevat kuitenkin opettamisen yliopistotasolla. Sen lisäksi, että taidehistorian professorin on pidettävä luentoja osaamisalueillaan perus- ja jatko -opiskelijoille, hänen odotetaan yleensä myös harjoittavan omaa tutkimustaan, ja hänet voidaan velvoittaa julkaisemaan kirjoja tai tieteellisiä artikkeleita kyseisestä tutkimuksesta. Hänet voidaan myös joutua johtamaan opiskelijamatkoja taiteellisesti merkittäviin kohteisiin.
On myös tavallista, että taidehistorioitsija jatkaa kuraattorina. Usein kuraattori työskentelee taidegalleriassa tai museossa, mutta hän voi myös työskennellä suuressa kaupallisessa yrityksessä, joka näyttää huomattavan määrän taidetta. Kuraattorin tarkat tehtävät voivat vaihdella, mutta yleensä hän osallistuu uusien taideteosten hankintaan, päättää siitä, kuinka kappaleet tulisi näyttää, ja varmistaa, että käyttämättömät kappaleet säilytetään asianmukaisesti.
Säilytystyö on toinen yleinen tapa taidehistorioitsijoille. Tämä työ edellyttää, että taideteokset, kuten maalaukset, veistokset ja rakennukset, pysyvät mahdollisimman lähellä alkuperäistä tilaa. Tämän tavoitteen saavuttaminen voi edellyttää ympäristötekijöiden, kuten valaistuksen ja lämpötilan, hallintaa. Siihen voi kuulua myös korjaustöiden tekeminen, jotta minimoidaan kappaleen aiheuttama vahinko ajan mittaan.
Jos taidehistorioitsijalla on erityinen kyky kirjoittaa tai muokata, hän voi halutessaan jatkaa uraa journalismissa tai kustantamisessa. Taidehistoriallinen toimittaja kirjoittaa artikkeleita taiteeseen liittyvistä aiheista aikakauslehdille ja sanomalehdille. Kustannustoiminnan päättävä taidehistorioitsija voi säveltää oppikirjoja taidehistorian eri näkökohdista tai muokata muiden taidehistorian kirjoittajien töitä.
Arviointityö on toinen suosittu vaihtoehto taidehistorioitsijalle. Tämän tyyppisessä työssä historioitsija käyttää kehittyneitä tietojaan taideteosten rahallisen arvon määrittämiseen. Hän voi olla kuvataiteen huutokauppatalon palveluksessa tai töissä kiinteistöjen myyntiyrityksessä.
Suurin osa taidehistorian uramahdollisuuksista edellyttää korkeakoulututkintoa. Korkeakoulutason taideopettajat, kuraattorit ja säilyttäjät tarvitsevat useimmissa tapauksissa taidehistorian tohtorin, joka on erikoistunut omalle kiinnostuksen kohteelleen. Taidehistorioitsija, joka haluaa työskennellä journalismin, kustantamisen tai taiteen arvioinnin parissa, saattaa tarvita maisterin tutkinnon.