Taiteilija on henkilö, joka luo taideteoksia. Kuvataide sisältää yleensä ainutlaatuisia kappaleita tai rajoitettuja painoksia. Mediatyyppejä ovat maalaus, piirustus, veistos ja valokuvaus. Taiteilijaksi ryhtyminen ei edellytä tutkintoa, vaikka monet taiteilijat päättävät hakea korkeakoulutusta eri syistä. Nämä taiteilijat myyvät usein teoksiaan gallerioiden, yksityisten tilausten ja verkkosivustojen kautta.
Taideteokset, joilla pyritään tutkimaan esimerkiksi sosiaalisia kysymyksiä, tunteita, väri- ja avaruussuhteita, ovat yleensä taiteilijoiden luomia, ja tällainen työ on usein löytöprosessi, jota taiteilija kehittää työskennellessään. Kuvataiteilija käyttää maaleja ja kangasta luodakseen taideteoksia, kun taas kuvanveistäjä käyttää kiveä, metallia, betonia ja muita materiaaleja kolmiulotteisten kappaleiden luomiseen. Tämäntyyppiset taiteilijat ovat yleensä erikoistuneet yhteen alueeseen, kuten esimerkiksi maalaukseen tai veistokseen, mutta on tavallista nähdä taiteilijan työskentelevän erilaisissa välineissä ja tyyleissä. Esimerkkejä taiteellisista ammateista, jotka eivät kuulu kuvataiteen määritelmään, ovat näytteleminen, kaupallinen taide ja kaupallinen kirjoittaminen.
Taiteilija ei tarvitse tutkintotodistusta tai todistusta taiteen luomiseen ja myymiseen. Taiteilijoita arvostetaan yleensä ennen kaikkea heidän taitojensa ja luovuutensa sekä tekemiensä teosten vuoksi. Monet taiteilijat kuitenkin suorittavat korkeakoulutusta omilla aloillaan saadakseen taitoja ja näkyvyyttä. Julkiset ja yksityiset yliopistot tarjoavat yleensä sekä kuvataiteen perus- että jatkotutkintoja. Kuvataiteen tutkinto hyödyttää taiteilijaa, jos hän haluaa opettaa taidetta tai työskennellä museossa, ja se voi lisätä uskottavuutta valitsemallasi alalla.
Taiteilijan luomia teoksia myydään usein galleriassa, verkkosivuston tai suusanallisesti. Toinen tapa, jolla taiteilija voi myydä teoksia, on tilaustöiden kautta. Usein yksityinen henkilö tai yritys tilaa taideteoksen esimerkiksi kotiin tai toimistorakennukseen. Monissa kaupungeissa on myös pieni osa budjetista varattu taideteosten tilaamiseen. Julkisesti tilatut taideteokset hyödyttävät kaupunkia lisäämällä kauneutta ja kiinnostusta rakennuksiin ja ulkoalueisiin, ja se tukee paikallisia taiteilijoita, jotka asuvat ja työskentelevät alueella.
Kuvataideteokset, kuten maalaukset ja veistokset, ovat yleensä ainutlaatuisia kappaleita. Joitakin veistostyyppejä sekä tulosteita ja taidevalokuvausta voidaan myydä lisäyksinä. Lisäys on myytyjen teosten tulosteiden tai kopioiden määrä. Esimerkiksi taiteilija, joka luo rajoitetun sarjan tulosteita, saattaa tulostaa vain 50 kappaletta ennen levyjen tuhoamista. Ostaja voi katsoa painatuksen alareunassa olevaa numeroa: Taidejuliste, jossa on merkintä 5/50, on viides painos 50: n sarjan sarjassa. Sitä vastoin kaupallista taidetta toistetaan runsaasti mainoskampanjoissa ja tuotekampanjoissa.