Tavalliseksi merimieheksi (OS) voi tulla tiettyjä taitoja ja ominaisuuksia. Suuri osa merenkulkualan tiedosta ei yleensä ole tarpeen, koska näihin tehtäviin liittyy yleensä paljon työssäoppimista. On kuitenkin tärkeää olla hyvässä fyysisessä kunnossa, ja sinulla on myös oltava kyky ymmärtää ja suorittaa monimutkaisia ohjeita. Hyvät organisointitaidot ja viestintätaidot ovat myös tärkeitä, koska työskentelet tyypillisesti kaikilla aluksen alueilla. Näiden perustaitojen ja kykyjen lisäksi sinun on hankittava myös maassasi vaadittu todistus tai valtuutus.
Tavallisen merimiehen asema on oppisopimusrooli, jonka avulla voit saada tarvittavan meriajan pätevän merimiehen (AS) kokeen suorittamiseen. Voi olla mahdollista saada tämäntyyppinen työ ilman erityistä työkokemusta tai korkeakoulutusta, vaikka sinun on yleensä oltava vähintään 18 -vuotias ja valmistunut lukiosta. Sinun on myös hankittava kauppamerenkulkijan todistus (MMC), käyttöjärjestelmän sertifikaatti tai muu vastaava paperityö, joka vaaditaan maassasi. Näiden asiakirjojen saamiseksi sinun on tavallisesti todistettava kansalaisuutesi, läpäistävä fyysinen ja annettava huumetesti.
Tavallisena merimiehenä sinulta odotetaan monenlaisia tehtäviä koko aluksella. Tärkein taito tai ominaisuus, jota näissä vaikeissa olosuhteissa tarvitaan, on fyysinen kunto. Yleensä sinun on suoritettava huoltotöitä, mukaan lukien lakaisu, moppaus, kalkinpoisto ja maalauskannet ja muut aluksen osat. Riippuen aluksesta, jolla työskentelet, saatat joutua käsittelemään myös lastia, jatko- ja solmuköytä sekä suorittamaan muita fyysistä voimaa, kestävyyttä ja kätevyyttä vaativia tehtäviä. Tarvitset lisäksi kykyä ymmärtää ja suorittaa monimutkaisia tilauksia johtuen monista tehtävistä, joista olet todennäköisesti vastuussa.
Vaikka erityisiä koulutusvaatimuksia ei ole, paitsi lukion tutkintotodistus, se voi auttaa ymmärtämään matematiikan perusasiat ennen kuin sinusta tulee tavallinen merimies. Jos otat trigonometrian oppitunteja lukiossa, sinulla voi olla helpompi piirtää kursseja ja suorittaa muita vastaavia tehtäviä. On myös tärkeää, että sinulla on vahvat kirjalliset ja suulliset viestintätaidot, jos haluat menestyä tavallisena merimiehenä, joten saatat haluta osallistua tällaisiin luokkiin, jos sinulla on vaikeuksia puhua tai kirjoittaa selkeästi.