Taitoluistelu on yksi maailman suosituimmista urheilulajeista. Armon ja urheilullisuuden yhdistelmä, jota tarvitaan vaiheiden, pyöräytysten ja hyppyjen suorittamiseen samalla kun panostetaan teriin jäällä, vangitsee usein mielikuvituksen, kun maailmanluokan luistelijat saavat sen näyttämään niin helpolta. Tietysti esiintyminen maailman tasolla on kaikkea muuta kuin helppoa, ja se vaatii vuosien kurinalaisuutta, koulutusta ja harjoittelua. Se on kallis laji ja sellainen, jossa vakavat vammat ovat mahdollisia.
Ihmiset ovat luistelleet niin kauan kuin he ovat oppineet liukumaan jään yli tuottavasti. Ensimmäiset luistimet valmistettiin luusta, ja ne ovat peräisin vuodelta 3000 eKr. Ei ole yllättävää, että luistelu tunnettiin laajalti Venäjällä, Skandinaviassa ja muilla alueilla, jotka saivat paljon jäätä ja lunta. Hollantilaiset aloittivat terästerien hiomisen 13- ja 14 -luvuilla ja suosivat ajanvietettä kaikille. Se oli yksi harvoista urheilulajeista, joihin miehet ja naiset osallistuivat tasavertaisesti.
Taitoluistelu sai luultavasti englanninkielisen nimensä pakollisista hahmoista, kuten figuurikahdeksoista, jotka kaikkien aloittavien luistelijoiden oli opittava. Se oli melko yksinkertaista, kunnes amerikkalainen nimeltä Jackson Haines hämmästytti yleisöä 1800-luvun puolivälissä taiteellisella, vapaamuotoisella tyylillään. Tämä luistelutyyli kesti jonkin aikaa, mutta Hainesin innovatiivinen tekniikka on nykyaikaisen luistelun perusta.
Urheilu alkoi todella nousta maailmanlaajuisesti toisen maailmansodan jälkeen. Luistelumestari Sonja Henie oli näytellyt jo useissa elokuvissa 1930 -luvulla, mikä kiinnosti monia ihmisiä. 1950 -luvulla kansainvälistä kilpailurakennetta alettiin uudistaa, kun Eurooppa rakennettiin uudelleen. Yhdysvaltain ja Kanadan luistelijat eivät olleet menettäneet kenttäään, kuten monet eurooppalaiset luistelijat olivat, joten he pystyivät jatkamaan harjoittelua ja innovointia. He työskentelivät kehittäessään monia hyppyjä, pyöräytyksiä ja liukuja, jotka ovat nyt niin suosittuja.
Nykyään taitoluistelu näyttää täydelliseltä sekoitukselta voimaa ja kauneutta. Olympiarakenteessa on naisten, miesten ja parikilpailuja sekä tanssia. Jokainen kilpailu on hieman erilainen ja asettaa luistelijalle erilaisia vaatimuksia. Yksittäisissä kilpailuissa viime aikoina on painotettu voimakkaasti luistelijoiden suorittamia upeita hyppyjä ja heidän urheilullisuuttaan, ja jotkut kriitikot ovat sanoneet, että tämä on heikentänyt urheilun taiteellista puolta. Myös kiistoja on tapahtunut “oikaisevista” kilpailuista, jopa olympiatasolla, jossa tuomarit tekivät kulissien takana sopimuksia luistelijan suosimiseksi yhdessä kilpailussa, jotta heidän maansa luistelija voisi menestyä myöhemmin.
Taitoluistelu on iso bisnes kaikkialla, amatööri- ja ammattitasolla. Televisioverkot lähettävät kilpailuja ympäri maailmaa, luistelijat ansaitsevat paljon rahaa suosituksilla, ja heidän luottamuksensa ansiosta rullaluistelijat, asiakkaat ja jopa couture -suunnittelijat, kuten Vera Wang, tehdään entistä tunnetuiksi. Monet lapset pyytävät luistelutunteja ja haaveilevat seuraavasta Michelle Kwanista tai Alexei Yagudinista. On varmaa, että taitoluistelu pysyy valtavan suosittuina niin kauan kuin se lähetetään ja lapset voivat kuvitella lentävänsä jäähallin yli yhdellä terästerällä.