Keskusteluohjelman isäntä on keskusteluohjelman keskeinen osa. Olipa keskustelujen välittäminen, asiantuntijoiden kutsuminen yleisön kouluttamiseen tai julkkisten haastattelu, keskusteluohjelman isäntä on ohjelman kasvot. Keskusteluohjelman juontajaksi ryhtyminen on monimutkainen urapolku, mutta useimmat tunnetut isännät tuntevat journalismin tai viihteen.
Keskusteluohjelman isäntä esiintyy suurimmassa osassa jaksoja, mikä antaa ohjelmalle vakaan keskeisen hahmon. Työn tärkeyden tunnustamiseksi monet keskusteluohjelmat on nimetty isännän mukaan. Televisio -keskusteluohjelmien isännät saavat tyypillisesti keskusteluohjelman, kun he ovat jo saavuttaneet jonkin verran mainetta yleisön kanssa; Joidenkin media -asiantuntijoiden mukaan tunnistettavan isännän saaminen lisää todennäköisyyttä, että katsojat katsovat ohjelman. Radiossa talk -show -isännät ovat todennäköisemmin oman alansa tunnettuja asiantuntijoita, mutta he voivat myös saavuttaa jonkinlaisen julkkiksen kuuntelijoille tai suurelle yleisölle.
Esityksen muodosta riippuen isäntä voi toimia sovittelijana, haastattelijana tai kouluttajana. Sovittelijat yleensä kutsuvat vieraita ohjelmaan keskustelemaan jostakin aiheesta, ja he voivat esittää kysymyksiä, ohjata keskustelun kulkua tai jopa osallistua omalla asiantuntemuksellaan. Opettajat järjestävät usein neuvontaesityksiä, jotka jakavat viisautta eri aiheista ravitsemuksesta autojen ylläpitoon ja ihmissuhteisiin. Haastattelupohjaisessa talk-ohjelmassa isäntä yleensä kyseenalaistaa kuuluisan tai asiantuntijan vieraan monista eri aiheista.
Vaikka jotkut talk -show -isännät ovat erikoistuneet yhteen muotoon, monet yhdistävät kaikki kolme tarjotakseen monipuolisen ohjelman. Joissakin kuuluisissa ohjelmissa on episodisia aiheita, joita haastattelut, keskustelut ja koulutus voivat tutkia yhdessä ohjelmassa. Sekä monipuoliset että yhden muodon ohjelmat pyrkivät luomaan yleisöpohjan, joka on tarpeeksi kiinnostunut esityksestä virittääkseen jokaisen uuden jakson; Yksi tapa saada uskollinen yleisö on saada talk show -isäntä, joka houkuttelee katsojia tai kuuntelijoita persoonallisuutensa ja tyylinsä kautta.
Keskusteluohjaajaksi ryhtymistä ei ole määritetty. Jotkut työskentelevät televisio- tai radiotoimittajina ja saavat uskottavuutta, kontakteja ja julkisuutta uutispohjaisen uran kautta. Toiset ovat julkkiksia, kuten näyttelijöitä tai malleja, jotka on palkattu johtamaan keskusteluohjelmaa, koska uskotaan, että heidän nimensä tai persoonallisuutensa houkuttelee katsojia. Radio- tai TV -harjoittelijat tai avustajat kehittävät usein uraansa hankkimalla tarpeeksi uskottavuutta asemallaan, jotta he voivat korvata, jos tavallinen isäntä on sairas tai poissa. Hyvänä esiintyminen korvaavana isäntänä voi lopulta johtaa mahdollisuuksiin uuteen esitykseen.