Tamales on uuden maailman ruoka, joka valmistetaan käärimällä eri ainekset rikkaaseen maissitaikinaan ja käärittämällä sitten maissinkuoret, banaanilehdet tai maissilehdet taikinapaketin ympärille paketin luomiseksi, joka sitten höyrytetään. Valmiit tamalesit syödään tavallisesti tavallisina, vaikka niihin voi liittyä erilaisia juomia alueesta riippuen ja joskus myös sivuja, kuten papuja.
Monet ihmiset yhdistävät tamalesia erityisesti meksikolaiseen keittiöön, jossa heidät on korotettu taidemuotoon, ja erilaisia paikallisia erikoisuuksia, joissa on valikoima ainesosia suklaasta raastettuun naudanlihaan. Kuitenkin tamaleja syödään myös muualla Latinalaisessa Amerikassa, ja pohjois -amerikkalaiset söivät niitä kerran melko säännöllisesti, kuten varhaiset siirtokunnat todistivat.
Ravitsemuksellisesti tamalesilla on paljon tarjottavaa. Maissitaikina valmistetaan tyypillisesti masa -muodossa, nixtamalisoidun maissin muodossa, joka on käsitelty sammutetulla kalkilla. Tämän vuoksi maissitaikina on erittäin ravitsevaa, ja täyte voi lisätä tamaleiden ravintoarvoa ainesosilla, kuten proteiinipitoisella lihalla ja tuoreilla tuotteilla. Tamales ovat myös erittäin käteviä, koska höyrytetyt paketit voidaan helposti kuljettaa matkoilla tai lounaslaatikossa; monissa keittiöissä on tamalen kaltaisia ruokia, kuten zongzi, kiinalaiset riisipohjat, jotka on kääritty plantain -lehtiin.
Tamalin ei välttämättä tarvitse olla suolaista, vaikka monet ihmiset pitävät niitä suolaisena ruokana. Sen lisäksi, että kokit täyttävät ainesosia, kuten mausteista silputtua kanaa, sianlihaa tai naudanlihaa, kokit voivat myös täyttää ne suklaalla tai hedelmillä. On myös mahdollista löytää kasvissyöjä -tamaleja, joissa on ainesosia, kuten mustia papuja, jamsseja ja niin edelleen. Tyypillisesti tamales ovat myös raskaita chileille ja muille mausteille, mikä tekee niistä pirteitä ja ravitsevia.
Monet meksikolaiset ravintolat tarjoavat tamaleja, ja jos asut alueella, jolla on suuri latinalaisamerikkalainen väestö, saatat olla onnekas kohdata tamale -osaston. Tamale -osastot tarjoavat usein valikoiman perinteisiä tamal -makuja, jotka tarjoillaan tuoreina ja kuumina suoraan höyrylaivasta ja joskus salsan mukana ihmisille, jotka vaativat kastiketta. On myös mahdollista tehdä tamaleja kotona; Jos et halua käydä läpi omaa massaasi, voit käyttää Masecan kaltaisen yrityksen nixtamalisoituja tuotteita, jotka on suunniteltu helposti kotikokkien käyttöön.