Kaihi on yleinen silmäongelma, joka vaivaa lähes kaikkia aikuisia keski -iästä alkaen ja voi esiintyä nuoremmilla ihmisillä vamman tai geneettisen alttiuden seurauksena. Kaihi aiheuttaa silmän linssin hämärtymisen, jolloin näkö on samea tai sumuinen. Kaihileikkauksessa silmäkirurgi poistaa silmän samean linssin ja korvaa sen synteettisellä silmänsisäisellä linssin istutteella. Poistaminen kaihileikkauksen aikana saavutetaan joko rikkomalla linssi ja imemällä se ulos silmämunasta tai leikkaamalla silmään ja nostamalla vahingoittunut linssi ulos yhtenä kappaleena.
Kaihin hämärtäviä vaikutuksia ei voida peruuttaa. Kun silmän linssi menettää tarkennuksen, tämä tarkennus katoaa lopullisesti ja heikkenee yleensä ajan myötä. Reseptilääkkeet voivat parantaa kaihipotilaan näkökykyä, mutta eivät yleensä poista sumua kokonaan. Tehokkain kaihihoito on todella poistaa heikentynyt silmän linssi. Näin tapahtuu kaihileikkauksessa.
Kaikki kaihi eivät ole niin vakavia, että ne vaativat leikkausta. Silmälääkäri suosittelee yleensä kaihileikkausta, kun kaihi yhdessä tai molemmissa silmissä vaikuttaa syvästi potilaan elämänlaatuun. Kaihi on silmäkohtainen, mikä tarkoittaa, että sitä voi esiintyä yhdessä silmässä, mutta ei toisessa. Vanhemmilla aikuisilla, erityisesti yli 60 -vuotiailla, on yleistä, että kaihi on molemmissa silmissä.
Kaihileikkaus, kuten useimmat silmäleikkaukset, on yleensä avohoito. Itse toimenpide ei ole pitkä, usein enintään 10–20 minuuttia. Toipuminen kestää kauemmin.
Kaihileikkaus alkaa silmän sedaatiosta, yleensä silmätippojen tai pienten injektioiden kautta silmätilaa välittömästi ympäröivälle alueelle. Silmäluomet steriloidaan, ja kasvot peitetään yleensä suojamaskilla tai steriilillä liinalla. Silmäkirurgi poistaa vaurioituneen silmän linssin jollakin kahdesta menetelmästä.
Ensimmäinen menetelmä, joka tunnetaan nimellä fakoemulsifikaatio, on, kun silmäkirurgi asettaa pienen koettimen silmän linssiin, yleensä tekemällä pienen viillon sarveiskalvoon, joka istuu silmän pinnalla. Anturi lähettää ultraääniaaltoja, jotka hajottavat linssin. Anturi imee sitten kaikki linssin osat.
Toisessa menetelmässä, joka tunnetaan ekstrakapsulaarisena menetelmänä, kaihileikkaaja tekee suuremman viillon sarveiskalvoon, mikä mahdollistaa linssin poistamisen yhtenä kappaleena. Kun linssi on poistettu kumman tahansa menetelmän avulla, kirurgi kiinnittää synteettisen linssin, joka tunnetaan silmänsisäisenä linssinä (IOL). IOL on yleensä kirkas muovilinssi, joka on suunniteltu jäljittelemään vaurioituneen alkuperäisen muotoa. Leikkauksen jälkeen sarveiskalvo paranee IOL: n yli, mikä tekee siitä pysyvän silmän osan. Toisin kuin piilolinssit, sitä ei voida poistaa ilman leikkausta, eikä se vaadi erityistä hoitoa.
Kaihileikkaus tehdään harvoin potilaan molemmilla silmillä kerralla. Yleensä potilaiden on odotettava noin kuukausi yhden kaihileikkauksen jälkeen toisen leikkauksen suorittamiseksi. Kaihileikkauksesta paraneminen voi kestää useista päivistä useisiin viikkoihin. Toipumiseen liittyy usein turvotus, kipu ja jatkuva näön hämärtyminen, usein huonompi kuin kaihi. Silmän säätyessä näkö kuitenkin paranee hitaasti, kunnes epäselvyys on kokonaan poissa.