Kun katsot HDTV -laitteella SDTV -signaalia, signaali yleensä “skaalataan” jollakin tavalla, jotta se näyttäisi kunnolliselta, vaikka se on tyypillisesti kaukana HD -signaalista. Tämä ero johtuu vakio -tv- (HDTV) ja teräväpiirtotelevisio (HDTV) -näyttöjen tarjoamasta suuresta erotuskyvystä. Koska kunkin näyttötyypin resoluutio ja yleinen koko ovat melko erilaisia, SDTV: lle tarkoitettu signaali näkyy tehokkaasti väärin HDTV: ssä. Tämä tarkoittaa, että HDTV: n SDTV: ltä puuttuu HD -kuvan korkea laatu ja se saattaa näyttää huonommalta kuin SD -näytöllä näiden kahden näytön eron vuoksi.
SD- ja HD -kuvien välillä on luontaisia eroja, joten kun katsot SDTV: tä HDTV: ssä, katsot pohjimmiltaan mediaa “väärässä” muodossa. Tämä ongelma johtuu pohjimmiltaan siitä, miten SD- ja HD -näytöt on suunniteltu ja luotu erityisesti ottaen huomioon kussakin järjestelmässä käytetty pikselimäärä. Pikseli tai kuvaelementti viittaa yksittäisiin värillisen valon pisteisiin, jotka muodostavat televisioruudulla näkyvän kokonaiskuvan. SDTV: ssä on tyypillisesti noin 480 pikseliriviä ylhäältä alas ja joko 640 tai 704 pikselisaraketta näytön vasemmalta oikealle.
Sitä vastoin teräväpiirtotelevisiossa voi olla paljon enemmän pikseliä, ja 1,080 pikseliriviä ylhäältä alas ja 1,920 pikselisaraketta koko näytöstä tulee vähimmäisstandardiksi. Jopa tämä paljon suurempi pikselimäärä on kääpiössä uusilla näytöillä, joissa on tuhansia enemmän pikseliä kumpaankin suuntaan, jolloin televisiot ja näytöt ovat uskomattoman teräviä ja realistisia. Muodot, kuten ”erittäin teräväpiirtotelevisio” (UHDTV), voivat tuottaa näyttöjä, joiden resoluutio on 16 kertaa suurempi kuin nykyiset HD -standardit.
Ongelma SDTV: n katsomisessa HDTV: ssä ilmenee, kun SD -kuva siirretään kahden muodon välillä. Televisiosignaali, jopa digitaalinen signaali, SDTV: lle on tarkoitettu näytettäväksi näytöllä, jonka resoluutio on noin 640 × 480. Kun tämä signaali näkyy näytöllä, jonka resoluutio on 1920 × 1080, kuvan on näytettävä joko hyvin pienenä suuremmalla näytöllä tai sitä on lisättävä.
Tämä koon kasvu, joka tapahtuu, kun katsot SDTV: tä HDTV: ssä, luo lopulta huonomman kuvanlaadun kyseisessä HDTV: ssä. Monet televisiot “skaalaavat” SD -kuvan saadakseen sen näyttämään paremmalta, vaikka tämä ei edelleenkään saavuta HD -signaalin kuvanlaatua. Tämän eron vuoksi SD -signaali voi lopulta näyttää paremmalta SDTV: llä kuin HDTV: llä, vaikka HDTV: llä katsottavan HD -signaalin kuvanlaatu on paljon parempi kuin mikä tahansa SDTV: llä katsottu kuva.