Raskauden ensimmäisen kolmanneksen aikana raskaana olevan naisen kehossa tapahtuu monia muutoksia, jotka johtuvat usein noususta tai raskaushormoneista, kuten estrogeenista ja progesteronista. Näiden hormonaalisten nousujen katsotaan yleensä olevan vastuussa monista raskausoireista ja varhaisista epämukavuuksista, joita nainen voi tuntea. Tämä ajanjakso tuo myös monia muutoksia ja nopeaa kasvua kehittyvään vauvaan.
Monet raskaana olevat naiset eivät tiedä tarkkaa päivää, jolloin he ovuloitivat ja tulivat raskaaksi. Tästä syystä raskauden ensimmäinen kolmannes, joka on ensimmäiset 12 viikkoa, lasketaan yleensä alkavaksi naisen viimeisten kuukautisten päivänä. Tämä voi itse asiassa olla kaksi tai useampia viikkoja ennen kuin muna on hedelmöitetty. Yleensä kehossa ei tapahdu mitään erityisiä raskauteen liittyviä muutoksia tuota lannoitusta edeltävää aikaa.
Kun muna on hedelmöitetty, se kehottaa naisen kehoa tuottamaan normaalia suurempia määriä hormoneja, mukaan lukien estrogeeni ja progesteroni. Nämä hormonit auttavat valmistamaan kehoa tukemaan vauvan kasvua. Heillä on esimerkiksi rooli, joka auttaa pitämään kohdun limakalvon paksuna kehittyvän alkion suojelemiseksi ja istukan kehityksessä, joka on alkion tärkein hapen ja ravinteiden lähde.
Muita raskauden hormonien aiheuttamia muutoksia naisen kehossa ensimmäisen kolmanneksen aikana ovat usein kohdun ja rintojen kasvu, lisääntynyt verenkierto ja ruoansulatusjärjestelmän hidastuminen. Nämä muutokset voivat aiheuttaa monia yleisiä epämukavuuksia, jotka usein tuntuvat raskauden ensimmäisen kolmanneksen aikana, kuten rintojen arkuutta, kun maitokanavat alkavat kasvaa, usein virtsaamista, kun kasvava kohtu alkaa painaa virtsarakon ja ummetusta. ruoansulatusjärjestelmä hidastuu, jotta enemmän ravintoaineita voi imeytyä. Erityisesti yhden hormonin, nimeltään ihmisen kooriongonadotropiini (hCG), katsotaan yleensä olevan vastuussa ehkä tunnetuimmasta epämukavuudesta: aamupahoinvoinnista. Nämä hCG: n aiheuttamat pahoinvoivat tunteet voivat todella tapahtua milloin tahansa vuorokauden aikana.
Raskauden ensimmäinen kolmannes tuo myös monia muutoksia kehittyvään vauvaan. Raskauden ensimmäisten viikkojen aikana hedelmöittynyt kehittyy pieneksi kantasolupalloksi ja istuttuu kohdun limakalvoon. Kantasolut ovat erityisiä soluja, jotka voivat kehittyä minkä tahansa muun tyyppisiksi ihmissoluiksi. Noin viidennen raskausviikon aikana nämä erityiset solut alkavat erota ja muodostaa tuttuja ihmisen elinjärjestelmiä. Tässä vaiheessa hedelmöitettyä munaa kutsutaan nyt alkioksi.
Ensimmäiset elinjärjestelmät, jotka normaalisti kehittyvät alkion aikana, ovat hermosto, mukaan lukien aivot ja selkäydin, ja verenkiertoelimistö, mukaan lukien sydän ja verisuonet. Nämä alkavat yleensä kehittyä raskauden ensimmäisen kolmanneksen viidennen viikon aikana. Viikon kuudesta kahdeksaan alkio alkaa kehittää päätä, kasvoja, silmiä, käsiä ja jalkoja. Noin yhdeksän viikon sormet, varpaat, lihakset ja luut alkavat yleensä kehittyä. Noin 10 viikon kuluttua sukupuolielimet alkavat yleensä kehittyä.
Yleensä raskauden ensimmäisen kolmanneksen kaksi viimeistä viikkoa merkitsevät sikiövaiheen alkua. Tänä aikana sikiö alkaa kasvaa nopeasti. Viikon 10 lopussa useimmat sikiöt ovat vain noin 1 cm: n pituisia, mutta raskauden ensimmäisen kolmanneksen loppuun mennessä ne ovat usein jo kolminkertaistuneet noin 2.54 cm: iin. Tämä nopea kasvu jatkuu yleensä raskauden toisen ja kolmannen kolmanneksen aikana, kunnes vauva syntyy.