Vangittujen vanhempien lapset kohtaavat monia haasteita. Yksi vakavimmista on vanhemman puuttuminen huolehtiakseen heistä ja osallistua aktiivisesti heidän kasvatukseensa. Usein nämä lapset lähetetään asumaan sukulaistensa luo, tai joissakin tapauksissa he päätyvät sijaishoitoon. Myös vankilassa olevan vanhemman ja lapsen välinen side kärsii, koska monet vangittujen vanhempien lapset käyvät vanhempiensa luona vain harvoin ja jotkut eivät ollenkaan. Monissa tapauksissa tämä erottelu voi johtaa kiintymysongelmiin sekä ongelmiin, jotka liittyvät äärimmäisiin tunteisiin, mukaan lukien viha.
Vangittujen vanhempien lasten kohtalo riippuu usein vankilassa olevan vanhemman siviilisäädystä. Jos vankilassa oleva vanhempi oli naimisissa tai jopa asui lapsen toisen vanhemman kanssa, tämä voi ainakin minimoida lapsen koti -elämän mullistuksen. Tällöin lapsi voi jatkaa asumista perhekodissa jäljellä olevan vanhemman kanssa. Jos lapsen vanhemmat eivät asuneet yhdessä, lapsi voi mennä asumaan toisen vanhemmansa luo vankeusrangaistuksen ajaksi.
Valitettavasti monilla vangittujen vanhempien lapsilla ei ole toista vanhempaa, jonka kanssa he voivat asua, kun huoltajan vanhempi on vangittuna. Joissakin tapauksissa toinen vanhempi voi olla kuollut. Joskus kuitenkin jäljellä oleva vanhempi ei pysty tai halua hoitaa lasta toisen vanhemman ollessa vankilassa. Tällaisessa tapauksessa vangittujen vanhempien lapset voidaan lähettää muiden sukulaisten luokse tai sijaisvanhemmat hoitavat heitä.
Elämäjärjestelyihin vaikuttavien mullistusten lisäksi vangittujen vanhempien lapset menettävät vanhemman päivittäisen huomion ja huolenpidon. Itse asiassa monet vankilassa olevien vanhempien lapset paitsi menettävät vankilassa olevan vanhemman päivittäisen läsnäolon elämässään, mutta myös kärsivät vahinosta vanhemman kanssa nauttimassa siteessä. Usein vangittujen vanhempien lapset vierailevat vangittujen vanhempiensa luona vain harvoin tai eivät ollenkaan. Lisäksi puhelin- ja kirjallinen viestintä on usein vähäistä.
Vangittujen vanhempien lapset voivat myös kärsiä taloudellisesti ja emotionaalisesti. Monissa tapauksissa vangittujen vanhempien tulojen menetyksellä on suora vaikutus lapsen elämäntapaan. Esimerkiksi kahden vanhemman kotitaloudessa toisen vanhemman tulojen menettäminen voi aiheuttaa merkittäviä taloudellisia vaikeuksia. Usein vangittujen vanhempien lapset kamppailevat myös emotionaalisen kivun, hämmennyksen ja vihan kanssa.