Ilmausta “tapauskohtaisesti” käytetään yleensä tarkoittamaan erillistä ja ainutlaatuista. Esimerkiksi ihmiset käyttävät usein ilmausta “tapauskohtaisesti”. Tämä tarkoittaa sitä, että jokaista tapausta tutkitaan sen omien etujen perusteella sen sijaan, että kaikki tapaukset ratkaistaisiin yleisemmin. Tätä ilmausta käytetään usein keskusteltaessa talousasioista, ja henkilö voi esimerkiksi todeta, että rahoitustukihakemukset käsitellään tapauskohtaisesti. Ihmiset käyttävät kuitenkin tapauskohtaisesti keskustellessaan myös kaikista muista asioista.
Vaikka ihmiset tekevät joskus päätöksiä yleisellä tavalla, henkilö voi viitata päätöksentekoprosessiin tapauskohtaisesti, kun kutakin tapausta tarkastellaan erikseen ja sen ainutlaatuisten ansioiden perusteella. On monia eri asioita, jotka saattavat vaatia tapauskohtaisen päätöksenteon; henkilö voi harkita esimerkiksi palkintoja, rangaistuksia, apua ja kohtelua tällä tavalla. Joskus hinta päätetään myös tapauskohtaisesti. Esimerkiksi, jos henkilö myy ainutlaatuisia esineitä, hän voi asettaa hinnat tapauskohtaisesti, koska ei ole kahta täysin samanlaista tuotetta.
Se voi auttaa harkitsemaan lakia, kun yritetään ymmärtää, mitä “tapauskohtaisesti” tarkoittaa. Monissa asioissa lakeja sovelletaan kaikkiin lainkäyttöalueen henkilöihin. Esimerkiksi nopeusrajoituksen ylittäminen on lain vastaista riippumatta siitä, kuka muu kuin lainvalvontaviranomainen tekee sen. Poliisin ei tarvitse analysoida olosuhteita, jotka saivat henkilön ajamaan nopeutta päättäessään, antaako hän lipun vai ei. Jos oikeudelliseen asiaan liittyy lieventäviä olosuhteita, poliisi tai tuomari voi kuitenkin joskus harkita tapausta nämä olosuhteet huomioon ottaen.
Usein ihmiset hyötyvät, kun asiaa tarkastellaan tapauskohtaisesti. Tämä johtuu siitä, että monet säännöt ja määräykset ovat usein niin tiukkoja, että ne näyttävät epäoikeudenmukaisilta henkilölle, jolla on erityinen otettava huomioon. Sen sijaan, että hänet luokiteltaisiin ihmisten joukkoon, joka voi kohdata hyvin erilaisia olosuhteita, henkilöllä voi olla paljon paremmat mahdollisuudet saada oikeudenmukainen päätös, kun hänen ainutlaatuiset olosuhteensa otetaan huomioon.
Joskus päätökset tehdään yleisten sääntöjen, lakien tai määräysten perusteella, mutta valitukset käsitellään sitten tapauksen ainutlaatuisten tekijöiden perusteella. Esimerkiksi taloudellisen avun osasto voi hylätä henkilön taloudellisen avun pyynnön, koska hänen perheensä tulot ovat liian korkeat. Kun henkilö valittaa, taloudellisen avun osasto voi kuitenkin ottaa huomioon hakijan erityistilanteet, kuten työpaikan menetyksen tai äskettäisen konkurssin.