Päätanssija, joka tunnetaan myös nimellä päätaiteilija, on tanssiryhmän tanssija, joka suorittaa päärooleja tuotannoissa. Tätä termiä käytetään usein baletissa, mutta se voi koskea myös muita aloja; se on korkein taso, jonka tanssija voi saavuttaa, ja niitä on yleensä useita kussakin yrityksessä. Päätanssijaksi ryhtyminen vaatii vuosien tanssikoulutusta, joka alkaa yleensä hyvin nuorena, ja myös paljon lahjakkuutta. Ammattitanssijat viettävät päivittäin useita tunteja tanssitunneilla ja harjoituksissa esitysten lisäksi. Tanssi on erittäin kilpailukykyinen ja on vaikea ansaita elantonsa ammattitanssijana.
Tanssiryhmän tanssijoilla on useita eri tasoja tai sijoituksia. Korkein taso on päätanssija, joka tunnetaan myös nimellä prima ballerina. Useimmat tanssijat aloittavat tanssiryhmän tai corps de baletin jäsenenä ja tanssivat kaikissa tuotannon ryhmäkohtauksissa. Seuraava taso tunnetaan yleensä solistina; nämä tanssijat saavat esiintyä tärkeissä rooleissa, mutta eivät yleensä keskeisenä hahmona. Lopuksi muutamat valitut voivat nousta päätanssijaksi ja tanssia päärooleja viettämällä paljon aikaa lavalla.
Päästäkseen päätanssijan tasolle yksilön on oltava erittäin omistautunut. Tarvitaan päättäväisyyttä ja kovaa työtä, koska tanssijan on aloitettava harjoittelu nuoresta iästä lähtien. Usein tanssijat alkavat käydä luokkia jo kolmivuotiaana, ja lahjakkuutta osoittavat voivat käydä useita tunteja viikossa tai jopa käydä luokassa joka päivä. Ammattitanssijaksi ryhtyminen on yleensä suositeltavaa nuorille tanssijoille käydä tanssistudiossa, joka on sidoksissa tanssiryhmään, koska monilla yrityksillä on taipumus rekrytoida voimakkaasti omasta koulustaan. Kun yksilöstä tulee ammattitanssija, hän viettää edelleen päivittäin tunteja luokissa ja harjoituksissa tekniikan parantamiseksi sekä esiintymiseen illalla ja työskentelee samalla korkeammalle tasolle yrityksessä.
Ammattitanssijaksi ryhtyminen on erittäin vaikeaa, ja vain lahjakkaimmat ja omistautuneimmat voivat saavuttaa päätanssijan aseman. Kilpailu on kovaa. Ammattina tanssilla on suuri loukkaantumisriski ja suhteellisen alhaiset palkat. Usein matalan palkan takia on vaikea ansaita tarpeeksi rahaa, joten monet tanssijat tekevät ylimääräisiä töitä voidakseen elää. Päätanssijat ansaitsevat yleensä enemmän rahaa kuin alempana olevat yhtiön jäsenet, varsinkin jos heistä tulee tunnettuja; muita etuja ovat, että heillä on työ osallistua rakastamaansa taidemuotoon ja tanssivat halutuimpina rooleina.