A cappella, joskus kirjoitettu myös nimellä acappella, on italialainen musiikkitermi, joka tarkoittaa “kappelin tyyliin” ja joka kuvaa kappaleita, joita lauletaan ilman instrumentaalista säestystä. Termin kirjaimellinen merkitys antaa hyvän vihjeen tämän tyyppisen musiikin historiasta, koska se liittyi pääasiassa palvontaan vuosisatojen ajan. 20 -luvun aikana maalliset lauluryhmät kuitenkin omaksuivat tyylin, ja 21. vuosisadan alusta lähtien sitä sovellettiin yleisesti moniin eri musiikkilajeihin.
Perustasolla termi a cappella viittaa laulamiseen, johon ei liity mitään soittimia. Teoriassa tämä voi sisältää soololaulajan tai useiden laulajien esittämiä kappaleita, vaikka monet ihmiset yhdistävät tällaisen musiikin laulajaryhmään. Lisäksi, vaikka teknisesti tyyli voi olla monofoninen tai koostua vain yhdestä sävellyksestä, se liittyy useammin moniääniseen soundiin, joka sisältää useita melodioita sekoitettuna yhteen.
Termin a cappella kääntäminen italialaisesta antaa selkeän vihjeen tyylin historiasta. Termi tarkoittaa “kappelin tyyliin”. Tämä on tarkka kuvaaja, koska tämä musiikkityyli yhdistettiin perinteisesti uskonnolliseen palvontaan. Läpi historian monet uskonnot, kuten kristinusko ja juutalaisuus, ovat käyttäneet jumalanpalveluksessa jonkinlaista a cappella -musiikkia.
19-luvun lopulla ja 20-luvun alussa ei-uskonnolliset lauluryhmät alkoivat yhä enemmän omaksua a cappella-tyyliä erityisesti Yhdysvalloissa. Useiden amerikkalaisten yliopistojen opiskelijaryhmät muodostivat ei-instrumentaalisia lauluryhmiä, joista monet käyttivät nimiä, jotka olivat epäkunnioittavia tai joita esiintyi musiikkiterminologiassa. Lisäksi miehet muodostivat pieniä ryhmiä, joita kutsuttiin parturikvartetteiksi. Sen sijaan, että nämä ryhmät olisivat uskonnollisia, ne olivat yleensä sosiaalisia, ja sellaisina he pyrkivät esittämään maallisia kappaleita ragtime- tai jazz -perinteistä.
Vaikka 21. vuosisadan alusta lähtien joillakin uskonnollisilla palveluilla on edelleen cappella -musiikkia, tyyli on kokonaisuutena edennyt merkittävästi kauas historiallisista juuristaan. A cappella -ryhmät menestyvät edelleen yliopistokampuksilla ja lukioissa. Silti sen sijaan, että esittäisivät hengellisiä tai jopa perinteisiä jazzvalintoja, nykyaikaiset ryhmät suosivat erilaista populaarimusiikkia, rockista ja countrysta rytmiin ja bluesiin ja rapiin.