Ab initio on latinalainen termi, joka tarkoittaa “alusta”. Tätä lakisääteistä termiä voidaan soveltaa sopimuksiin, maa -asiakirjoihin ja muihin asiakirjoihin. Kun tämä päätös tehdään kirjallisen oikeudellisen asiakirjan tapauksessa, asiakirja julistetaan mitättömäksi alusta alkaen. Jokainen allekirjoittanut osapuoli palautetaan samaan tehtävään kuin hän oli ennen asiakirjan allekirjoittamista tai sopimuksen tekemistä.
Sen sijaan, että julistettaisiin sopimus täytäntöönpanokelvottomaksi tuomioistuimen määräyksen tai tuomion päivämääränä, ab initio -päätös tarkoittaa, että sopimusta ei koskaan ollut olemassa. Pariskunta, joka hakee avioeroa, haluaa avioliitonsa laillisesti päättyneen, ja avioerotuomion päivämäärä on päivä, jolloin se katsotaan päättyneeksi. Jos aviopari hakee tuomioistuimelta kumoamista, avioliittoa ei katsota koskaan olleen. Jälkimmäisessä tapauksessa sovelletaan ab initio -säännöstä.
Tämä termi koskee myös muita sopimuksia. Henkilö, joka hakee vakuutusturvaa ja makaa hakemuksessa, on vaarassa saada yrityksen kieltäytymään maksamasta etuuksia, kun korvausvaatimus esitetään. Tässä tapauksessa yritys väittää, ettei sen tarvitse maksaa, koska hakijan laiminlyönti totuuden vuoksi tarkoittaa, ettei voimassa olevaa sopimusta ole koskaan ollut. Sen sijaan, että sopimus julistettaisiin mitättömäksi valheen paljastumispäivästä lähtien, yhtiö pyytää tuomaria tekemään päätöksen siitä, että vakuutus oli mitätön ab initio.
Henkilöä, jolla on perusteltu syy tulla toisen omaisuuteen, kuten kaasu- tai sähköyhtiön mittarilukija, ei pidetä rikkomuksena. Sen sijaan hän on lisenssinhaltija. Lainvalvontaviranomainen, joka tulee kiinteistön omistajan kotiin takavarikoimaan tietyn esineen, toimii laillisesti. Jos kyseinen henkilö tekee väärinkäytöksen ollessaan kiinteistössä, kiinteistön omistaja voi pyytää tuomaria, että lainvalvontaviranomainen julistetaan loukkaajaksi alun perin.
Tämä ilmoitus voi avata oven kiinteistön omistajalle vaatia vahingonkorvausta lainvalvontaviranomaiselta. Loukkaus katsotaan vahingoksi joissakin lainkäyttöalueissa, ja se voi olla oikeusjutun perusta. Aiemmin ab initio -oppia käytettiin keinona varmistaa, että virkamiehet toimivat asianmukaisesti, mutta sitä käytetään nykyään harvoin.