Termi “alueeton” tarkoittaa joko DVD -levyä, jota voidaan toistaa missä tahansa maailmassa, millä tahansa soittimella, tai DVD -soitinta, joka pystyy käsittelemään levyjä mistä tahansa. Tätä termiä käytetään myös kuvaamaan pelikonsoleita ja pelejä joillakin maailman alueilla. Kuluttajat voivat halutessaan ostaa alueettomia tuotteita, jotta heillä on enemmän pääsyä kiinnostaviin tuotteisiin, ja jotkut valmistajat haluavat valmistaa tällaisia tuotteita houkutellakseen enemmän kuluttajia.
Eri puolilla maailmaa on jaettu ”alueet”, jotka on jaettu numeerisilla koodeilla. Ajatus maailman jakamisesta alueiksi on, että valmistajat voivat tuottaa tuotteita, jotka toimivat vain tietyllä osalla maailmaa. Tämä tehdään teoreettisesti tekijänoikeuksien ja saartojen suojaamiseksi, esimerkiksi silloin, kun elokuva, jolla ei ole levitysoikeuksia Yhdysvalloissa, julkaistaan levyillä, jotka toistetaan vain Euroopan alueella. Alueet antavat myös valmistajille mahdollisuuden veloittaa eri hintoja kuluttajilta, mutta hyödyntävät sitä tosiasiaa, että yhden alueen ihmiset voivat olla valmiita maksamaan enemmän kuin toisen alueen kuluttajat.
Alue yksi kattaa Pohjois -Amerikan, kun taas kaksi ulottuu suurimman osan Euroopasta, Lähi -idästä ja Japanista. Alue kolme sijaitsee Kaakkois -Aasiassa, ja alue neljä kattaa Etelä -Amerikan ja Oseanian. Suurin osa Afrikasta ja Aasiasta kuuluu viidennen alueen piiriin, ja alue kuusi on varattu Kiinalle. Alue seitsemän on tällä hetkellä käyttämätön, poikkeustapauksia lukuun ottamatta, ja alue kahdeksan on tarkoitettu kansainvälisille alueille, kuten risteilyaluksille ja lentokoneille.
Kun levy on merkitty tietyllä aluekoodilla, se tarkoittaa, että levy toistetaan vain DVD -soittimissa, jotka voivat käsitellä kyseistä aluetta tai koko aluetoistinta. Esimerkiksi alueen kuusi DVD -levyä toistetaan vain alueen kuudella tai kaikilla alueen soittimilla. Valmistaja voi myös merkitä levyn alueeksi nolla, kaikki alueet tai alueet vapaat, mikä tarkoittaa, että se toistetaan kaikissa soittimissa. Samoin DVD -soitin voi myös määrittää, että se toistaa vain yhden alueen levyjä tai että se sallii vain rajoitetun määrän alueen muutoksia, mikä tarkoittaa, että ihmiset eivät voi loputtomasti toistaa esimerkiksi aluetta kolme ja aluetta viisi DVD -levyä.
Aluksi monissa DVD -soittimissa oli aluekoodaus, vaikka ovelat kuluttajat keksivät, miten se ohitetaan. Nykyään yhä useammat valmistajat rakentavat tuotteita, jotka toistavat minkä tahansa alueen levyjä, vastauksena kuluttajien kysyntään. Tuotteissa, jotka eivät ole täysin alueettomia, voi olla saatavilla yksinkertaisia ohitustekniikoita, ja joskus valmistaja jopa julkaisee nämä tiedot kuluttajien mukavuuden vuoksi.
Kun ostat DVD -soitinta tai DVD -levyjä, alueiden koodausta kannattaa miettiä. DVD -soitin, joka ei ole sidottu yhteen alueeseen, on vähemmän turhauttavaa ihmisille, joilla on sekalaisia DVD -kokoelmia, kun taas joku, joka asuu tietyn alueen sydämessä ja katsoo vain valtavirran elokuvia, ei välttämättä ole liian estetty pelaaja, jolla on aluerajoituksia.