John Hancock oli varhainen amerikkalainen poliitikko ja Yhdysvaltojen itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja. Hän oli asiakirjan ensimmäinen allekirjoitus, suurin allekirjoitus ja luettavin. Tästä kehittyi idiomaattinen ilmaisu “antaa John Hancockille”, joka tarkoittaa yksinkertaisesti nimensä allekirjoittamista johonkin. Ilmausta käytetään kaikkialla Yhdysvalloissa, ja sitä voidaan soveltaa lähes kaikkeen, mikä vaatii allekirjoituksen.
Thomas Jeffersonin vuonna 1776 laatima itsenäisyysjulistus oli asiakirja, jolla vastikään perustetut Yhdysvallat vahvisti muodollisesti itsenäisyytensä Englannista ja erityisesti Englannin kuninkaan vallasta. Siinä Jefferson tiivisti eron ruokkineet valitukset ja kuvasi lyhyesti oikeuksia, joita maa aikoi ottaa vapaana ja riippumattomana kokonaisuutena. Se oli edeltäjä peräkkäisille asiakirjoille, mukaan lukien Yhdysvaltain perustuslaki.
Asiakirjan ovat allekirjoittaneet 56 yhdysvaltalaista arvohenkilöä. Näitä olivat Jefferson ja Hancock sekä Benjamin Franklin, John Adams, Edward Rutledge ja Samuel Chase. John Hancock allekirjoitti ensimmäisenä; hänen allekirjoituksensa näkyy allekirjoituspankin yläosassa. Paitsi että hänen allekirjoituksensa on suurempi, hänen käsialansa on huomattavasti koristeellisempi ja näyttävämpi kuin mikään muu asiakirja.
Julistuksen allekirjoittajia olivat Georgia, Pohjois -Carolina, Etelä -Carolina, Massachusetts, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Delaware, New York, New Jersey, New Hampshire, Rhode Island ja Connecticut. John Hancock oli yksi viidestä Massachusettsin allekirjoittajasta, mutta hänen allekirjoituksensa näkyy erillään valtiomiehistään, koska hän päätti allekirjoittaa. Sanotaan, että allekirjoituksen koko oli tarkoituksellinen viesti Hancockilta kuninkaalle.
Hancock oli Bostonin edustajakokouksen jäsen, Massachusettsin maakunnan kongressin edustaja ja puheenjohtaja. Hänet valittiin Manner -kongressiin ja hänet valittiin myös järjestön presidentiksi. Hän oli Massachusettsin perustuslakikokouksen jäsen ja toimi Massachusettsin kuvernöörinä kuolemaansa asti.
Lopulta Hancockin allekirjoituksen erottaminen itsenäisyysjulistuksesta sai aikaan lauseen “anna John Hancockille”. Henkilöä saatetaan pyytää tekemään niin allekirjoittaessaan minkä tahansa asiakirjan, olipa se sitten virallinen sopimus tai luottokorttikuitti. Termiä “John Hancock” voidaan käyttää sanan “allekirjoitus” tai “nimikirjoitus” kanssa. Samanlainen eufemismi pyytää ihmistä antamaan “John Henryn”.