Termiä “pilvi yhdeksän” käytetään tyypillisesti viittaamaan onnellisuuteen ja euforiaan, vaikka sitä voidaan sen sijaan käyttää viittaamaan päihtymykseen tai pyörrytyksen tunteeseen. Tämän termin tarkkaa alkuperää on melko vaikea havaita, vaikka yksi erityisen suosittu ja lähes yleisesti hylätty selitys liittyy numeeriseen järjestelmään, jonka Yhdysvaltain säävirasto sanoi kerralla käyttäneensä pilvien korkeuden määrittämiseen. Alkuperästään riippumatta useimmat ihmiset käyttävät ilmausta “oleminen yhdeksässä pilvessä” ilmaistakseen äärimmäistä onnea tai tyytyväisyyttä elämään.
“Pilvi yhdeksän” on termi, joka tyypillisesti liittyy joko yleiseen onnellisuuteen, riippumatta onnen syystä, tai huomaamattomuuden tai haaveilun tilasta. Tämä termi on todennäköisesti amerikkalainen alkuperä ja alkuperäinen käyttö, vaikka se olisi voinut tulla useista eri lähteistä. Sitä on käytetty lukuisissa huumekulttuureissa, usein yhdistettynä laittomiin huumausaineisiin, joita kulutetaan usein polttamalla ja hengittämällä niiden tuottamaa savua, kuten marihuanaa tai crack -kokaiinia. Tässä käytössä “pilvi yhdeksällä” voi olla negatiivinen merkitys, koska se viittaa tyypillisesti euforiseen tilaan, jonka joku voi kokea lääkkeen vallan alaisena, ja se voi osoittaa tämän päihtymyksen aiheuttaman fyysisen toimintakyvyttömyyden.
Monet ihmiset käyttävät ilmausta ”yhdeksässä pilvessä” viittaamaan yleiseen onnellisuuteen tai haaveiluun. Tämä voi liittyä muihin termeihin, kuten ”pää pilvissä”, ja lausekkeen numeerinen arvo näyttää muuttuvan eri käyttötarkoituksissa ajan myötä. On näyttöä siitä, että ihmiset käyttävät termejä “pilvi seitsemän” ja “pilvi kahdeksan” sekä “pilvi yhdeksän”, joilla kaikilla on sama merkitys. “Pilvi seitsemän” näyttää jopa osoittavan suhdetta “seitsemännen taivaan” käsitteeseen ja positiivisiin onnentunteisiin, jotka liittyvät tällaiseen kohonneeseen tilaan.
Jotkut lähteet mainitsevat “pilvi yhdeksän” alkuperän vanhana järjestelmänä, jota Yhdysvaltain säävirasto käytti pilvien luokittelemiseen niiden korkeuden perusteella. Tämän väitteen tueksi on kuitenkin vain vähän todisteita, eikä paljon näyttöä siitä, että tällaista järjestelmää olisi koskaan käytetty. Todisteet kuitenkin viittaavat siihen, että 10 olisi ollut korkein pilvitaso, jolloin “yhdeksän” käyttö ja numeerisen arvon vaihteleva luonne vanhemmissa käyttötavoissa heikentävät tätä lähdettä entisestään. On todennäköistä, että ”pilvi yhdeksän” johtuu yksinkertaisesti yhteydestä pilviin onnenpaikkana kaukana maanpäällisen maailman huolenaiheista ja että numeerinen arvo on ollut suurelta osin mielivaltainen.