Ilmaus “de facto” on latinaa ja tarkoittaa “itse asiassa”. Sitä käytetään kuvaamaan yleisesti hyväksyttyä käytäntöä, jolla ei ole oikeudellista tai virallista asemaa. Esimerkiksi englanti on Australian tosiasiallinen kieli, mikä tarkoittaa, että sillä ei ole virallista oikeudellista asemaa, mutta suurin osa kansalaisista puhuu englantia ja englannin kieltä käytetään hallituksen asiakirjoissa. Sitä vastoin jotain lakisääteistä tai valtuutettua sanotaan olevan “de jure” tai “lain mukaan”.
Tätä ilmausta käytetään monin tavoin, mukaan lukien politiikka, hallitus ja sosiologia. Monet ihmiset käyttävät termiä viittaamaan tilanteisiin, joissa on kyseenalaista laillisuutta tai moraalia. Esimerkiksi Yhdysvallat kesti vuosikymmeniä tosiasiallista rasismia sen jälkeen, kun oli annettu useita lakeja, joilla pyrittiin tekemään rotusuojelu laittomaksi. Rasismi jatkui niin pitkään joillakin Yhdysvaltojen alueilla, koska siitä oli tullut yleinen käytäntö, eikä lainsäädäntö yksin riittänyt lopettamaan rasismia.
On melko yleistä nähdä tosiasiallinen standardi, perinne, jota noudatetaan ilman minkäänlaista oikeusperustaa. Esimerkiksi monilla yrityksillä on tosiasiallisesti rekrytointistandardeja, joita ei ole nimenomaisesti mainittu, kuten etusija tietyllä tavalla näyttäville työntekijöille. Joissakin tapauksissa tällainen standardi voi olla laiton, mutta koska sitä ei ole virallistettu, sitä on vaikea nostaa syytteeseen.
Tosiasialliset standardit heijastavat usein yleisiä mielipiteitä naisista, rodullisista vähemmistöistä ja vammaisista. Koska monet ihmiset yhteiskunnassa voivat jakaa näitä ajatuksia, voi olla vaikeaa tunnistaa malleja, jotka viittaavat siihen, että hallitus tai teollisuus käyttää tällaista standardia, mikä vaikeuttaa standardin kyseenalaistamista. Kansakunnissa, joissa on olemassa lakeja syrjinnän estämiseksi tai vähentämiseksi, monet ihmiset ovat myös erittäin varovaisia välttääkseen paljastamasta tosiasiallisen standardin olemassaoloa. Jos yritys esimerkiksi päättää, ettei se halua palkata naisia tiettyyn tehtävään, se löytää oikeutettuja tekosyitä hylätä naisten työhakemukset, jotta sitä ei voida syyttää syrjinnästä.
Syrjintää vastustavat aktivistit väittävät usein, että tosiasiallista syrjintää on vaikeinta torjua. De jure-syrjintä voidaan poistaa kirjoittamalla uudelleen tai heittämällä pois vanhat lait ja luomalla uusia, jotta voidaan vastata yhteiskunnan muuttuviin ilmeisiin. Kuitenkin, jos yleinen käytäntö ei tue lain kirjainta, kansalaiset voivat nähdä vähäisen eron taistelun jälkeen de jure syrjinnän poistamiseksi.