Kun jotain sanotaan olevan “endeeminen”, se tarkoittaa, että se on ominaista alueelle ja luonnostaan läsnä alueella. Biologit käyttävät tätä termiä usein kuvaamaan kasveja ja eläimiä, ja sitä voivat käyttää myös epidemiologit. Sitä vastoin läheisesti liittyvä sana “epidemia” tarkoittaa, että alueella on jotain uutta, ei luonnossa tapahtuvaa. “Endeeminen” tulee kreikan en-, etuliitteestä, joka tarkoittaa “sisään” ja demosta, jota käytetään tässä mielessä “piiriksi”, vaikka se voi tarkoittaa myös “ihmisiä”.
Biologiassa ihmiset käyttävät tätä termiä yleensä kuvaamaan lajia, joka on ainutlaatuinen tietyllä alueella. Esimerkiksi biologi voi sanoa ”Punapaistettu snorkki on endeeminen Fallacious Islandsille”, mikä tarkoittaa, että Punapaistettua Snorkkia esiintyy pääasiassa (tai vain) Fallacious Islandsilla. Endeemiset kasvit ja eläimet luonnehtivat aluetta, jolla he elävät, jolloin biologit voivat tunnistaa alueelliset vyöhykkeet, ja ne voivat olla muinaisia tai uusia asukkaita.
Endeeminen kasvillisuus ja eläimet ovat usein alttiita luonnollisen ympäristön muutoksille. Toisin kuin eliöt, joilla on niin sanottu ”kosmopoliittinen jakauma”, eli niitä esiintyy monilla alueilla, endeemisillä organismeilla on rajallinen valikoima. Tämä tarkoittaa sitä, että laajennettu ihmisen toiminta, luonnonkatastrofit ja ilmastonmuutos voivat uhata väestön hyvinvointia. Monia uhanalaisia organismeja pidetään endeemisinä, mikä tekee niiden säilyttämisestä entistä haastavampaa.
Epidemiologiassa endeeminen sairaus on sairaus, joka esiintyy luonnossa väestössä, eikä sairaus, joka on tullut käyttöön. Esimerkiksi malaria on endeeminen monille osille Afrikkaa ja Kaakkois -Aasiaa, ja tartuntojen määrä on melko tasainen väestön keskuudessa. Joskus tällaisilla sairauksilla voi olla aktiivinen rooli evoluutiossa; Esimerkiksi monet afrikkalaistaustaiset ihmiset kärsivät sirppisoluanemiasta, sairaudesta, joka liittyy läheisesti malaria -alueisiin.
Se, että jotain on luonnostaan läsnä, ei tarkoita, etteikö se olisi haitallista. Esimerkiksi Poison Ivy on endeeminen Pohjois -Amerikan koillisalueille, ja useimmat ihmiset pitävät tätä kasvia erittäin ärsyttävänä. Nämä organismit voivat myös uhata ympäristöään, jos ympäristö muuttuu epätasapainoiseksi; Esimerkiksi endeeminen hirvi voi kokea populaation räjähdyksen, jos saalistajat poistetaan, mikä johtaa ylikorjaamiseen ja vaikeuksiin pienemmille eläimille. Usein kasvien ja eläinten kotoperäisten populaatioiden tasapaino on erittäin hauras, ja pieni häiriö voi tehdä valtavan eron.