Ilmauksella “jalat maassa” voi olla useita merkityksiä. Se voi osoittaa, että henkilö on realistinen ja käytännöllinen. Samoin ilmaisu voi viitata johonkin, joka on hyvin maanläheinen ja aito. Se voi myös merkitä jotakuta, joka on itsevarma. Joskus toisessa negatiivisemmassa kontekstissa se voi viitata siihen, että henkilö on itsepäinen tai taipumaton.
Tämä lause on esimerkki idiomista. Idioma on termi tai ilmaisu, jolla on vaihtoehtoinen merkitys kuin mitä sanat kirjaimellisesti viittaavat. Kun ihmiset sanovat, että yksilöllä on jalat maassa, he eivät välttämättä tarkoita, että kuvattu henkilö seisoo paikalla, jossa molemmat jalat ovat jalkakäytävällä tai ruoholla. Pikemminkin se ehdottaa muita ominaisuuksia kyseisestä henkilöstä.
Usein jalkojensa pitäminen maassa tarkoittaa, että henkilö on järkevä ja tasapuolinen asioista. Se viittaa siihen, että henkilön ajatukset ja teot ovat ankkuroituja todellisuudessa toisin kuin joku, jonka ideat eivät ole elinkelpoisia tai liian idealistisia. Henkilöä, jonka on kuvattu pitävän jalkojaan maassa, pidetään usein pragmaattisena lähestymistapanaan elämään. Negatiivisessa mielessä tämä voi myös viitata siihen, että henkilö on todella tylsä tai huonokuntoinen eikä ole kovin riskinottaja.
Samoilla linjoilla henkilöä, jonka katsotaan olevan itsevarma ja itsevarma, voidaan kuvata myös siten, että hänellä on molemmat jalat maassa. Lause voi tässä yhteydessä viitata siihen, että henkilö näyttää luottavaiselta ja turvalliselta kaikessa, mitä hän tekee. Tältä osin se voi olla kohteliaisuus. Äärimmäisyyksiin nähden sillä voi kuitenkin olla kielteisiä vaikutuksia, mikä viittaa siihen, että henkilö on liian itsevarma tai liian mielipideinen.
Muissa tapauksissa se, että joku sanoo jalkansa maassa, osoittaa, että henkilö on maanläheinen ja aito. Se voi osoittaa, että henkilö ei teeskentele olevansa sellainen kuin hän ei ole. Tämäntyyppinen henkilö on realistinen siitä, kuka hän on, eikä törmännyt teeskentelyyn, joka yrittää tehdä vaikutuksen muihin asenteilla ja epäluuloisuuksilla.
Joskus, kontekstista riippuen, jalkojen pitämistä maassa ei pidetä hyvänä asiana. Tätä käännöstä voidaan käyttää kuvaamaan henkilöä, joka on itsepäinen hänen mielestään eikä halua muuttaa. Se voi viitata siihen, että henkilön jalat on istutettu hieman liian lujasti yhteen paikkaan, eikä hän oikein tai väärin luopu kantaansa tietystä asiasta.